Дансо и Кабраш распахивают огромные створки, но говорящий – седовласый посол Эхии – при виде меня не останавливает свою речь:
– ...мы не знаем, какими моральными нормами руководствуются в иных мирах, но собираемся призвать оттуда сильнейших воинов. Что, если вместо спасения мы призовём зло?! Что мы будем делать тогда?
Золотой Лев восседает на троне, его слова гулко отдаются под сводами зала:
– Что делать, если призванный герой не будет соответствовать нашим представлениям о герое? Всё просто: пока он не опомнился – убить его.
Глава 1.3
Кир
Спине холодно. Жёстко. Пытаюсь нащупать одеяло, но, похоже, задремал у стены. И сон-то какой был: о победе на мировом турнире, людях в масках. Но потом в грудь воткнулся дротик, всё поплыло, я рухнул в темноту, и…
Пахнет странно, под пальцами не привычный пол, а шероховатый камень, распахиваю глаза и чуть не ору: не дома я, а в большой камере, под потолком – факелы, передо мной рядом с грудой тряпья валяются черепа и обглоданные кости. За вертикальной решёткой, разделяющей камеру пополам, сидит серая пятнистая зверюга размером с тигра, смотрит на меня и плотоядно облизывается.
Так, тварь за решёткой, можно не паниковать. Лучше подумать об одежде, а то меня кинули сюда голым.
– Мама, я не хочу, чтобы нас загрызли! – всхлипывает справа тоненький голосок. – Ма, не хочу ему на корм!
Волосы встают дыбом, поворачиваю голову: в углу женщина во вроде средневековом платье обнимает вихрастого мальчишку лет шести, а перед ними, сжимая в руках бедренную кость, сидит старик в лохмотьях и сосредоточенно смотрит на хищника за решёткой.
– Не бойся, больно будет недолго, – женщина едва сдерживает слёзы. – Карнаки сначала душат добычу, они не едят живьём.
Кто так детей утешает? От такого и взрослый зарыдает, не удивительно, что мальчишка всхлипывает ещё громче.
Но способ выбраться должен быть, мне об этом весь мой опыт говорит, правда, на играх основанный.
Прикрывая самое ценное, оглядываюсь ещё раз: между мной и другими пленниками – обитая железом дверь. В углу слева – небольшая бочка с широкой крышкой.
Решётка, отделяющая нас от зверя, в пол и потолок не вмонтирована: внизу прутья крепятся на перекладину, а на потолке уходят в паз. Наверняка поднимается механизмом. Так что решётка отнюдь не повод успокоиться.
В стене за решёткой – под покрытым копотью потолком с несколькими отверстиями – большая глубокая дыра. Если в неё залезть да закрыться крышкой от бочки (бочка маловата, в неё разве только пацан уместится), то эта помесь манула с тигром, может, и не достанет.
Хотя… судя по колебанию чадящих факелов под потолком, в дыру затягивает воздух. Это вентиляционная шахта, и если она не перекрыта решёткой, по ней можно куда-то доползти.
Продолжаю оглядываться: на некоторых костях видны остатки мяса – за хищником почему-то не убирают, хотя и вони характерной нет.
Тянусь к груде тряпья рядом с моими голыми ногами во вставших дыбом волосах. Невзрачный балахон. Надеваю на голое тело. «Как стартовый шмот», – мелькает мысль, продолжающая работать в игровом направлении. Наверное, поэтому меня не отпускает мысль, что выход есть, и имеющиеся в локации предметы рассчитаны на их использование для освобождения.
Например, черепами и костями можно отбиваться от животного, крышку – использовать как щит, на ней даже скоба удобная для этого есть (хотя, скорее, это просто ручка крышку поднимать). Бочонок – подставить под отверстие в стене, чтобы забраться в него и вылезти отсюда.
А люди в другом углу – мобы, которые расскажут об азах мира, миссии или дадут первые квесты? Отвлекут зверя собой, пока я забираюсь в безопасное место? Очень по-игровому.
Надеюсь, мне это снится.
Но что, если всё происходит по-настоящему (о существовании параллельных миров говорят давно, хотя то, что я понимаю местных скорее фэнтезийно, чем научно), и эти люди рядом – реальные?
Настоящий пацан, прячущий заплаканное лицо на груди матери (все мы через это проходили), настоящая женщина с тонким шрамом на скуле и очень сильными руками, настоящий жилистый старик с заплетённой бородкой, вооружившийся единственным доступным оружием – массивной костью.