Проверочка зверем, не сожравшим меня по чистой случайности, заставляет бояться «великого испытания», но стараюсь вести себя спокойно: спокойных и уверенных обычно уважают.
И вот с толпой аристократов я весь в предчувствии страшного через боковой вход попадаю в очередной титанический зал, озарённый проникающим сквозь технические отверстия светом. На куполе то же лицо, что и на увиденном мной при попадании, мужчина и здесь в окружении чудовищ, но без инферно-эльфов.
Огромные двери с растительным узором после всего мною виденного впечатляют лишь тем, что они настоящие, и их как-то сотворили без 3D принтера.
Вся противоположная воротам стена выше широких резных ступеней украшена рельефом с многочисленными фигурками и ярко раскрашена.
Она разделена на пять горизонтальных зон-уровней. Нижние четыре пересекает столб из тёмного стекла, берущий начало в метровом шаре на самой верхней из ступеней.
Фигурки людей на рельефе выполнены в половину реального человеческого роста.
На нижнем уровне люди в набедренных повязках возделывают землю, строят, подметают дорогу, ловят рыбу и собирают ягоды. Их больше всего, они забивают нижнюю отделённую пластину полностью.
На втором уровне чуть посвободнее. Люди в простой одежде занимаются ремёслами, пишут что-то на листах, торгуют, воины с дубинками и пиками в лёгкой броне.
На третьем воины экипированы отлично, стоят в гордых позах. Люди мирных профессий одеты хорошо, с украшениями. Судя по позам и жестам – командуют теми, кто расположен на втором уровне, объясняют что-то детям. Здесь же изображены астрономы, химики-алхимики, инженеры-строители.
На четвёртом на тронах среди облаков гордо восседают мужчины и женщины в коронах. Перед ними преклоняют колени воины в роскошной броне (это даже снизу видно).
А на пятом уровне, отделённом от остальных плотным слоем облаков, наблюдает за всеми внизу крупный мужчина, возле ног которого валяются обезглавленные монстры. Так понимаю – тот самый, с купола. Местное божество.
– Герой! – торжественный голос эхом разносится по залу.
Среди сопровождающих (успев ещё раз пройтись взглядом по красавице в броне с драконами) замечаю мужчину в белом балахоне. Только что его здесь не было! Он с безумным видом пучит на меня блеклые глаза:
– Пройди же великое испытание!
Ещё и серебряным посохом на меня указывает – короче, нет ни малейшей надежды, что это он не мне.
Глава 2.2
«А может, не надо?» – хочется спросить, но пятой точкой чую: вариант явно неправильный.
– Что нужно сделать? – спрашиваю серьёзно, а сам кошусь по сторонам: нет, отсюда не сбежать. Я пока со своим отбитым животом да в балахоне до выхода между колоннами добегу, меня охрана скрутит. И что там снаружи делать без денег? Милостыню просить?
Так что изображаю уверенное спокойствие, словно каждый день героические испытания прохожу (хотя обычно так и бывает, но мне в этом помогает игровой нейроинтерфейс).
Мужчина в белом балахоне указывает на большой тёмный шар в основании рельефа и сам по ступеням поднимается к нему. Я – за ним. Охрана не против, значит, всё верно.
Шелестя драгоценными одеждами, толпа идёт за нами по пятам. От направленных в спину взглядов (они прямо реально ощутимы, словно меня пальцами тыкают) неуютно и волосы опять становятся дыбом.
На каменном полу возле метрового шара из тёмного стекла выбиты небольшие углубления в форме ног. На самом шаре небольшие углубления в форме ладоней.
Тут вроде и идиоту понятно, что надо делать. Встаю в выемки под ноги (ещё сантиметров пять остаётся – явно даже на самых больших рассчитано). Руки тоже помещаются в выемки свободно.
Стою в выемках, держу ладони в нужных местах.
Ничего не происходит.
Может, надо просто подождать?
– Обратись к своему ядру, – первые же слова инструкции от пучеглазого в белом балахоне развеивают надежды просто пройти это великое испытание, потому что никакого «своего ядра» у меня нет.