Он вздохнул с облегчением, увидев, что Верховная жрица еще на месте, стоит перед шкафом в дальнем конце комнаты, собирая свечи и травы, которые аккуратно складывает в большую корзину, очень хорошо знакомую Дракону. Любимую корзину Анастасии.
При виде этого предмета Дракон почувствовал себя уязвимым и беззащитным. Но все же он кашлянул и сказал:
— Жрица, могу ли я с вами поговорить?
Танатос повернулась на звук его голоса.
— Конечно, Фехтовальщик.
— Дарий сказал, что вы поведете Круг Зои на Ритуал Откровения и сами осуществите чары на ферме бабушки Зои.
Хотя он не подал свою фразу как вопрос, Танатос кивнула.
— Верно.
— Жрица, я полагал, что вам известно, что я — Предводитель Сынов Эреба в этом Доме Ночи.
— Я осведомлена о занимаемой вами должности, Дракон, — согласилась Танатос.
— Тогда, хоть я не имею виду принижать вас или выказывать неуважение, я все же спрошу о причинах, на основании которых вы не поставили меня в известность о своих планах и не включили в состав присутствующих на таком важном и опасном мероприятии.
Танатос поколебалась, а затем кивнула, словно соглашаясь с ним.
— Вы правы, согласно занимаемой вами должности, я должна была уведомить вас о своих намерениях. Я этого не сделала по одной простой причине: решила, что ваше присутствие на ритуале станет отвлекающим моментом. Простите, если это выглядит как неуважение к вашей работе. Я не хотела бы, чтобы вы думали так.
— Отвлекающим моментом? Почему?
— Супруг и защитник Стиви Рей, Рефаим, будет присутствовать на ритуале.
Совершенно раздраженный, Дракон возразил:
— Какое отношение имеет Рефаим к тому, что я могу отвлечь задействованных в ритуале?
— Если вы навредите Супругу Жрицы, воплощающей Землю, это отвлечет ее от выполнения прямых обязанностей в Ритуале Откровения и нарушит последующие чары.
— Я должен быть там, чтобы защищать учеников, а не вредить им, — процедил сквозь стиснутые зубы Дракон.
— Но у Афродиты было видение, где речь о том, что вы причинили Рефаиму вред.
— Я бы не стал этого делать, если только он не представлял опасности для других учеников!
— Пусть так, но ваше присутствие все равно будет их отвлекать. Дракон, за безопасностью будут следить два Воина, а сила Круга Зои вам известна. Ученики защищены. И, Дракон, позвольте мне добавить, что после смерти Спутницы вы очень сильно изменились в худшую сторону, и меня это беспокоит.
— Я оплакиваю свою потерю.
— Фехтовальщик, я думаю, дело в том, что вы сами потеряны. И даже если бы на ритуале не присутствовал Рефаим, я бы все равно возражала против вашего участия.
— Ухожу, чтобы не отвлекать вас.
Дракон повернулся на каблуках, но прежде чем вышел из комнаты, его настиг голос Танатос:
— Пожалуйста, позвольте мне объясниться. Я бы не желала вашего присутствия на любом ритуале, где произносятся заклинания, раскрывающие правду о смерти, чтобы принести справедливость и облегчение. Не хочу вас оскорблять, но я чувствую, что сейчас вы находитесь в таком конфликте с самим собой, что ваше присутствие может выступить в противоречие с самим духом заклинания.
Дракон остановился, будто слова Танатос превратились в выросшую перед ним стену. Он не повернулся к Верховной жрице. Но произнес странным голосом:
— Мое присутствие может выступить в противоречие с самим духом заклинания, так вы сказали?
— Я сказала вам правду, известную мне.
— Это все, что вы хотели мне сообщить, Жрица?
Он по-прежнему не смотрел на нее.
— Да, кроме того, что хочу сказать вам «Будьте благословенны!», Фехтовальщик.
Дракон не стал ей кланяться. Не стал в знак уважения прикладывать кулак к сердцу. Он просто не мог. Он чувствовал, что взорвется, если сейчас же не уйдет куда-то, где сможет подумать.
Дракон, шатаясь, вышел в коридор и, не разбирая дороги, побрел, куда глаза глядят.
Его одолевали воспоминания. Слова кружились в голове.
Он помнил, как много-много лет назад другого Воина удержали от присутствия на ритуале другой Жрицы, и теперь он вновь услышал слова Анастасии так же четко, как если бы она произнесла их только что:
«Я не хочу оскорблять тебя, но я не могу сотворить заклинание мира, находясь под охраной Воина. Это противоречит самому духу заклинания…»
Верховная жрица Дома Ночи в Тауэр Гроув согласилась с юной преподавательницей Чар и Ритуалов и наказала Дракону сопроводить Анастасию вместо Воина-вампира. И он подвел Анастасию.