И даже не сказав «Будьте благословенны», Неферет выплыла из комнаты.
— Опасная стерва, — высказалась Крамиша.
— Пипец сумасшедшая, — добавила Стиви Рей.
— Ну, с Неферет все понятно. Мы же знаем, что нам приходится иметь дело с Верховной жрицей, избравшей неправильный путь и совершенно безумной, — медленно произнесла Ленобия. — Я больше беспокоюсь о Драконе.
— Значит, вы с нами? — спросила я преподавательницу верховой езды.
Взгляд серых глаз Ленобии скрестился с моим.
— Однажды я сказала тебе, что мне пришлось встретиться со злом. До сих пор в душе и на теле я ношу шрамы от этой встречи, и больше никогда не позволю Тьме вторгнуться в мою жизнь. Я с тобой, с тобой и с тобой, — Ленобия поочередно кивнула Стиви Рей, Крамише и мне, — потому что вы на стороне Богини. — Затем она повернулась к неподвижно замершему Эрику. — Какова твоя роль в происходящем?
— Я Ищейка Дома Ночи Талсы.
— Нам это известно, но на чьей ты стороне? — нахмурилась Стиви Рей.
— На той, которая Метит детей и меняет их судьбы, — ускользнул от ответа Эрик.
— Эрик, когда-нибудь тебе придется сделать выбор! — предупредила я.
— Эй, если я не сражаюсь с Неферет в открытую, это вовсе не означает, что я не определился!
— Нет, это просто означает, что ты слабак, — заметила Стиви Рей.
— Плевать! И тебе известно не все, Стиви Рей! — Эрик выбежал из зала.
Крамиша фыркнула:
— Вот жалость-то! Такой трус уродился таким красавчиком!
Мне стало грустно, но я не могла с ней не согласиться.
— Я отгорожу часть манежа для воинских занятий, — сказала Ленобия. — Вам следует позвать обоих Воинов и сообщить им, что они станут преподавателями. По крайней мере, временно.
— Старк и Дарий наверняка в спортзале, упражняются с мечами, — отозвалась я.
— Я пойду с тобой, — сказала Стиви Рей.
— А я, видать, отправлюсь на второй урок, — тяжело вздохнув, пробормотала Крамиша.
Когда мы со Стиви Рей вышли из зала, она удержала меня за руку, чтобы я шла помедленнее, словно прогуливаясь.
— Ой, божечки, ты же понимаешь, что если Высший Совет и все на Вокзале называют меня Верховной жрицей, это не значит, что я буду командовать тобой и все такое прочее!
Я удивленно захлопала ресницами:
— Не грузись! Да и все равно, ты отличная Верховная жрица, а значит, будешь настоящей занозой в заднице!
Подруга не расхохоталась, как я ожидала, а накрутила на палец кудряшку, что было верным знаком того, что она нервничает:
— Ладно, это все здорово звучит, но я Верховная жрица всего, ну, пару секунд. Я должна быть уверена, что ты мне поможешь.
Я взяла ее под руку и толкнула плечом:
— Ты всегда можешь на меня положиться. Ты же знаешь!
— Даже после Рефаима?
— Даже после Лорена, Калоны и Старка? — парировала я.
Ее рот начал расплываться в улыбке.
— Ты всегда на очко впереди, а?
— Как ни прискорбно, думаю, на три!
Стиви Рей рассмеялась, а я вздохнула.
Мы вышли из той части Дома Ночи, где находилась похожая на башню медиатека, и свернули налево, на тропинку, ведущую к спортзалу и конюшням.
Ночь была холодной, но ясной. Небо было усеяно звездами, отчетливо видимыми сквозь усыпанные снегом ветви огромных дубов, рассредоточенных по территории кампуса.
— Так он симпатичный?
Я притворилась, что не понимаю, о ком она.
— Кто? Старк? Определенно.
Она толкнула меня плечом.
— Я о Рефаиме.
— О, о нем. Да, думаю, он ничего. — Я поколебалась и почти передумала задавать вопрос, но потом решила все же спросить. Ну, то есть, мы же лучшие подруги. А лучшие подруги могут спрашивать друг друга обо всем. — Так ты видела, как он превращается в птицу?
Я почувствовала, что Стиви Рей напряглась, но она почти обычным голосом ответила:
— Да, видела.
— И как оно?
— Ужасно.
— Он, эээ… задержался? Или сразу улетел? — Я просто сгорала от любопытства.
— Сразу улетел. Но как только солнце село, вернулся. Он говорит, что всегда найдет дорогу ко мне.
— Значит, так и будет, — заверила я, услышав нотки волнения в ее голосе.