— Нет, мэм, — ответил он.
— Возможно, вам стоит еще раз подумать насчет этой работы. Если вы ищете покоя, то здесь точно не то место.
— Нет, мэм, — повторил Тревис. — Я никогда не убегаю от драки. Не нарываюсь на кулаки, но когда они меня настигают, не бегу.
— Жаль, что ковбои больше не носят с собой шестизарядники, — пробормотала Ленобия.
Тревис похлопал по карману плаща и сурово улыбнулся:
— Некоторые из нас еще носят, мэм. Власти Оклахомы поступили разумно, разрешив нам носить оружие скрытно.
Глаза Ленобии слегка округлились.
— Рада это слышать. Просто подсказка: если у этого существа крылья, как у птицы, а глаза красные и похожи на человеческие, стреляйте в него немедленно.
— Вы же не шутите?
— Нет.
Вместе они прошли по освещенному кампусу и обогнули главное здание школы. Дойдя до центральной лужайки, оба замедлили шаг и остановились.
Ленобия покачала головой:
— Невероятно.
— В них же не надо стрелять, да?
Она нахмурилась.
— Пока нет.
Ленобия прошествовала в середину вереницы грузовиков, планшетов, садового оборудования и мужчин — людей — и подошла к заспанной, всклокоченной и разозленной вампирше, пытавшейся выгнать пришельцев.
— Вы оглохли или тупые? Я сказала, что вы не притронетесь к моей земле, особенно в эти часы, когда профессора и ученики пытаются уснуть!
— Гея, что происходит? — Ленобия положила руку на плечо вампирши, поскольку та выглядела так, будто вот-вот набросится на бедного озадаченного мужчину с папкой, который недальновидно выступил вперед в качестве руководителя группы.
Он смотрел на Гею взглядом, полным одновременно ужаса и восхищения, и Ленобия его понимала. Гея была высокой, стройной и необыкновенно красивой даже по вампирским меркам. Она могла бы стать успешной моделью, если бы не довольствовалась садоводством.
— Эти люди, — Гея произнесла это слово так, словно оно было гадким на вкус, — заявились сюда и накинулись на мою землю!
— Послушайте, миссис, я уже говорил, что вчера нас наняли садовниками в Дом Ночи. Мы ни на что не накидывались, а просто подстригали газон!
Ленобия подавила возглас досады и спросила у мужчины:
— А кто вас нанял?
Он посмотрел на свою папку:
— Босс сказал мне обратиться к Неферет. Это вы?
Ленобия покачала головой.
— Нет, но так зовут нашу Верховную жрицу. — Она повернулась к садовнице. — Гея, тебя разве не предупредили, что Неферет будет нанимать людей на работу в Доме Ночи?
— Предупредили, но забыли упомянуть о том, что они будут посягать на мои обязанности!
«Конечно, ты не знала, — сердито подумала Ленобия. — Неферет не хотелось, чтобы кто-то из нас был готов к ее поступкам, а ты оберегаешь свою траву, кусты и цветы, как я — лошадей, и наша Верховная интриганка прекрасно это знает…»
Ленобия покачала головой, поражаясь изощренному уму Неферет.
— Нет, Гея, — вздохнула она. — Никто не посягает на твои обязанности. Тебе помогают.
Ленобия увидела сомнение в глазах Геи. Очевидно, та, как и сама Ленобия, не хотела принимать помощь от людей, но если воспротивиться приказу Верховной жрицы, одобренному Высшим советом, то в школе начнется хаос.
А согласно древней вампирской традиции они не должны враждовать на глазах у людей.
— Понятно.
Ленобия немного расслабилась, когда Гея выбрала следование традиции.
— Меня просто застали врасплох. Спасибо, Ленобия, за то, что помогла мне разобраться в ситуации. — Гея повернулась к мужчине и его работникам, нервно переминающимся с ноги на ногу. Она улыбнулась, и Ленобия увидела, как лица мужчин соловеют, а их глаза округляются от ее неземной красоты. — Простите за путаницу. Кажется, я что-то неверно поняла. Давайте обсудим, какие обязанности вы будете выполнять, и как будет лучше…
Ленобия тактично удалилась, когда Гея пустилась объяснять, как важно стричь газоны только в определенные фазы луны.
Тревис снова зашагал рядом с ней.
Он кашлянул.
Не глядя на него, Ленобия сказала:
— Давайте же, говорите, не тяните.
— Мэм, мне кажется, что в школе происходит чертовская неразбериха с работой.
— Мне тоже, — отозвалась Ленобия.
— Ваш босс, похоже, не…
— Неферет мне не босс, — поправила его Ленобия.
— Хорошо, я перефразирую. Похоже, мой босс нанимает людей, не предупреждая об этом их будущих непосредственных руководителей, которых эти назначения больше всего касаются. Поэтому я и задаюсь вопросом, связано ли это с упомянутыми вами чуть раньше тяжелыми временами?