— Спасибо, Старейшина, но сегодня я хотела бы сходить на задание по устранению разбойников! — я сознательно избегал слова «убийство».
— Хм, даже так? Хорошо. Львёнок подрос! — он снова залез в конторку, на этот раз копался подольше. Наконец достал несколько листков. — Вот, выбирай!
Я просмотрел листочки. Культиватор-гигант примерно восьмого уровня Очищения тела напал на учеников — нет, не то, ещё рано на такого. Неизвестного вида наркотики распространяются на севере, явно духовные растения, выращенные ненайденными культиваторами — да ну, наркотики не моё. Ученик-мастеровой пика алхимиков сбежал, прихватив с собой дорогие пилюли — да и чёрт с ним. Трое культиваторов четвёртого-пятого уровня Очищения тела вломились в деревню, убили охотников и украли женщин — хм, а вот это уже более-менее.
— Вот это! — я протянул Старейшине Шуну задания, последний листок отдельно.
— Я так и думал, что тебя это заинтересует. Хорошо, оно твоё!
В деревне меня встретили трауром, как раз хоронили тех охотников, которых убили. Да и украденные молодые женщины, пять штук, как уточнил мне местный староста, отнюдь не прибавляли веселья местным. Вообще пребывание моё в деревне было мрачноватым. Все ходили с хмурыми лицами, женщины постарше то и дело срывались на рыдания, а мужчины в бессильной ярости сжимали свои копья и луки. Парочка старушек даже стали меня отговаривать, мол, ты такая юная и красивая, лучше бы за разбойниками мужчины пришли, а за меня они боятся. Из деревни я выходил в такой ярости, что, казалось, у меня дым из ушей пойдёт.
Девушки, которых несли разбойники, видимо, так сопротивлялись, что те вынуждены были использовать Ци для усиления — явный признак того, что они по какому-то убогому методу культивации практикуются. Я шел по следам Ци как по проторенной тропинке. Часов через пять я его нашел — в скале чернел зёв пещеры, даже ничем не замаскированный. У входа скучал какой-то парень лет двадцати на вид, задумчиво ковыряясь в носу грязным пальцем.
Я изо всех сил напряг духовную силу в попытках почувствовать уплотнения Ци в пещере. Парень у входа чувствовался лучше всего, за ним ещё несколько уплотнений. Десять… нет, одиннадцать. Самые сильные втроём в одной комнате, остальные по одному-двое рассредоточены по пещере. Самые сильные хоть и перекрывали друг друга, но сильнее меня не казались. Всё. Настало время этим ублюдкам платить по счетам.
Я закинул в рот шесть пилюль духа, чтоб можно в любой момент проглотить их и пополнить свои силы. Правда, от этого щёки раздулись и я стал похожим на бурундука, засунувшего в рот орехи. Ну и ладно, больше буду пугать.
«Порхание Мотылька»! Я мгновенно оказался перед ковыряющемся в носу разбойников. Он успел только удивлённо вскинуть брови, когда мой меч снёс ему голову вместе с рукой. Брызнула кровь, тело задёргалось и, резко сложившись пополам, упало на землю, наконец, покорчившись, замерло. Я стоял над ним, тяжело дыша от волнения. Это первый труп на моём личном кладбище. Я ожидал бурной реакции, что меня вырвет, нервы, натянутые как канаты, лопнут. Но нет. Адреналин бурлил в крови, я был напряжен и взволнован, но совершенно не шокирован. Ну и отлично.
Я рванул дальше, к тем уплотнениям Ци, которые обнаружил. Это были неопрятные мужичонки низкого уровня культивирования, третьего-четвёртого. Они отдыхали, играли в что-то типа «нард» или спали. Всех я их убил, без жалости и лишних пиздостраданий. Зарёванные вдовы из деревни всё ещё стояли у меня перед глазами, так что никакой жалости к этим ублюдкам.
Через пятнадцать минут, оставив за собой девять трупов, я добрался до пещеры с самыми сильными разбойниками. Вход туда был перегорожен стеной из досок, довольно потрёпанной временем и подгнившей. Выбить её не будет проблемой. Но за ней разбойники стали перемещаться и громко шептаться, явно почувствовав смерти своих подельников.
— Эй, кто бы вы там ни были! — из-за перегородки донёсся чуть дрожащий голос. — Нас тут трое и мы все культиваторы девятого уровня Очищения тела! Уходи, иначе мы выйдем и тебе конец!
Ну да, ну да. Судя по их Ци, у них седьмые уровни максимум, да и то с их дрянными методами культивации они по силам как пятые-шестые. А страхом от них тянуло как от женской бани, в которую забрался пьяный бомж. Я сел одну пилюлю духа, сосредоточился и выбил штыри, на которых держалась перегородка, телекинезом, а саму её толкнул что было сил внутрь, добив удар «шелестящей листвы». Перегородка лопнула, разбившись на мелкие щепки, и дождём окатила троих разбойников, запорошив им глаза.
— А, блять, что за чёрт! Бугай, убей их! — судя по отдаваемым приказам, главарь разбойников усиленно тёр слезящиеся глаза.
Я быстро прыгнул к ним, срубив голову ближайшему ко мне уроду. Весь закованный в латы битюг, на полторы головы выше меня, видать, тот самый «Бугай», рубанул по мне здоровенным костяным топором — рукоять из гигантской кости, лезвие из не менее гигантской лопатки с зазубринами. Я уклонился, «Шелестящая листва»! Лезвие меча высекло искры из металла брони, оставив несколько разрубленных полосок, но кожу разве что поцарапало.
— Ты! Это ты, тварь! — бугай внезапно взревел и сорвал с головы шлем. За ним была красная, налитая кровью рожа, чем-то знакомая. Да это же Де Вунан! — Я уже думал идти искать тебя, а тут ты сама пришла ко мне, ха-ха-ха!
— Ты знаешь её? — главарь протёр глаза от щепок и забежал за спину подельника. — Да плевать, убей, вдруг она не одна!
— Из-за тебя я не смог вернуться в Школу Парящего Дракона! Я был опозорен и ограблен! Тобой! Я убью тебя и верну свою честь! А твоя голова будет моим пропуском обратно в Школу! — Де Вунан ревел, плюясь слюнями, и перехватывал топор руками. — Я теперь на восьмом уровне Закалки тела! Ты труп!
— Я фдевава офипку, кофта отпуфтива тевя тофда! Тепевь я испвавлю её! — я хотел сказать что-то крутое, подходящее моменту, но набитый пилюлями рот испортил всё.
— Рррррр! Удар Дракона, Испаряющий Океаны! — Де Вунан заорал и поднял топор над головой. Лезвие топора засветилось и окуталось пламенем, взметнувшимся до потолка, от него чувствовалось мощное давление силы. — Умри!
— Росток, Разрывающий Скалы! — я вложил все силы в третье движение Древесного меча и проглотил ещё одну пилюлю духа.
Ци вырвалась из меча и понеслась к противнику, столкнувшись с горящим лезвием топора. Топор лопнул, раскидывая горящие обломки вокруг, а Ци от движения понеслась дальше, ударила Де Вунана в грудь, разворотив её и оторвав правую руку и голову, а потом столкнулась со стеной пещеры, проделав в ней метровую дыру.
Позабытый было главарь ругнулся, кинул в меня копьё, которое держал в руках, и побежал к другому выходу из пещеры. «Порхание мотылька»! Я оказался сразу за главарём и полоснул мечом по ногам, перерезав мышцы и сухожилия. Убегающий не удержался на ногах и упал, разбив нос об пол. Повернул ко мне окровавленное лицо и залепетал:
— Не убивай! Не убивай, я всё отдам, всё, что мы собрали! Вот, держи, не убивай! — он протянул мне дрожащей рукой два кольца.
— Откуда это? — я взял кольца, подкинул на ладони, взвесив, и зажал в кулаке.
— Мы ограбили несколько купцов, у двоих были кольца! Возьми и отпусти меня, я больше никогда тут не появлюсь.
— Ага, хорошая сделка. Только вот… А где девушки, которых вы украли? Они живы?
Лицо главаря резко стало ещё более испуганным, глаза забегали по стенам пещеры, а подбородок затрясся.
— Они… Они там, там, спрятаны! В другой стороне!
— Ублюдки! — мне было всё понятно. Я шагнул к противнику.
— Неееет! — тот обернулся спиной и стал уползать, активно перебирая руками. Но недолго — я подошел ближе, взмахнул мечом, и голова подонка смогла в последние мгновения взглянуть на своё тело со стороны.
На меня нахлынула смесь из облегчения, радости, грусти, сострадания, такая сильная, что меня, показалось, могло разорвать! Я бухнулся за задницу и стал культивировать, направляя эту смесь на барьер, отделяющий меня от седьмого уровня, и добавил к ней всё своё Ци. И вот так, посреди луж крови и мёртвых тел, я прорвался на седьмой уровень Очищения тела.