Теперь на виконта набросилось сразу трое. Парень легко увернулся от траекторий их мечей, просто проскользнув вперёд. Не теряя времени, он ударил ближайшему противнику в подколенную ямку, а когда тот упал, тут же свернул ему шею.
Откинув труп на второго нападавшего и тем самым сбив того с ног, Хифуми бросился к третьему противнику, повалил того на спину и секундой спустя ногой вогнал носовой хрящ в мозг.
Сбитый с ног рыцарь попытался встать, но не смог: нога виконта выбила ему кадык.
Таким образом, коллеги Паджо умирали один за другим, но сама девушка отошла немного в сторону, достала небольшую железную пластинку из висевшего на талии мешочка и ждала, сгорая от нетерпения. В руках она держала цубутэ - то самое опасное метательное оружие, которым Хифуми убил одного из наблюдателей в ночь их первой встречи.
В момент, когда виконт собирался убить последнего живого рыцаря, Паджо со всей силы метнула в него пластинку.
- Воу, - восхитился Хифуми и прикрылся всё ещё живым воином. Цубутэ впилось ему в лицо.
От неожиданной боли рыцарь закричал и упал на пол. Хифуми поспешил прекратить его мучения - сильнейшим ударом по позвоночнику он остановил биение сердца рыцаря.
- Хороший бросок. Но движение должно быть более случайным, иначе его легко заметить.
- Благодарю за напутствие, хоть и говорит мне это убийца.
Паджо обнажила свой меч. Хифуми решил оказать ей честь и извлёк катану из своего хранилища.
- Ты мне не раз помогала, так что, в знак моей благодарности, умрёшь быстро.
- Интересно, а получится ли?
- Если у меня не получится быстро, то я буду только рад.
Увидев яркую улыбку Хифуми и плескающуюся в его глазах черноту, Паджо так сильно сжала зубы, что раскрошилась эмаль.
Хифуми сделал лёгкий выпад, девушка отбила его в сторону и плавным движением атаковала в ответ.
Отступив на полшага и пропуская меч перед собой, виконт снова ринулся вперёд, рубанув клинком сверху вниз.
Паджо в спешке отпрыгнула назад, но двигающаяся вниз катана неожиданно перетекла в выпад, и лезвие вновь устремилось к ней.
Чтобы избежать удара, девушка кувыркнулась, но, подняв голову, не обнаружила перед собой никого.
- Даже при уклонении нельзя терять противника из виду, - внезапно раздался голос позади неё, после чего последовал легкий тычок в спину.
Паджо опустила свои глаза и увидела торчащий из её груди клинок.
Знала ведь, что умру здесь, - горько подумалось ей, но на языке вертелось нечто иное:
- Гос... пожа... Име... ра... рия...
Как только лезвие покинуло тело девушки, та тут же безжизненной куклой повалилась на пол. На её лице была видна лишь дорожка от слёз.
- До самого конца верна себе...
Хифуми вытер катану каиши, вернул меч в хранилище, хрустнул шеей и направился в комнату, где находилась Ольга, небрежно переступая через трупы рыцарей.
☆
Вокруг особняка феодального лорда Фокалора собралось очень много людей, вынужденных уйти подальше от фронта. Руководили этой толпой солдаты территориальной армии и местные чиновники.
Персонал распределял продовольствие и оказывал помощь тем, кто плохо себя чувствовал. Настороженность горожан постепенно уходила. Естественно, нашлись и ушлые люди: прежде, чем кто-нибудь заметил, на площади появились киоски со всем необходимым. В конце концов, всё происходящее стало походить на какой-то фестиваль средней руки.
- В городе военное положение! Что тут не так?
Протискиваясь через толпу верхом на лошадях, Мидас с группой рыцарей наконец-то покинул переполненные людьми улицы и устремился к городским воротам.
К нему тут же приблизился с докладом молодой рыцарь, успевший уже все разузнать:
- Похоже, что всех людей, живущих близко к месту сражения, увели подальше от ворот.
Мидас вздохнул.
- Он о людях волновался? Или они просто мешали?..
Да что я спрашиваю, и так ясно, что второе.
Они были уже очень близко вратам, но было слишком тихо. Мидас почувствовал что-то неладное.
- Странно...
- Что?
- Тут должно идти сражение, а от городской площади и то больше шума...
- А ведь правда...
В следующую секунду группа всадников увидела открытые нараспашку массивные городские врата.
- Неужто прорвались? Где враг?..
Подстегнув лошадей, они выскочили из ворот и увидели солдат территориальной армии региона Тооно.
Ведя разговоры в дружественной атмосфере, бойцы собирали тела, рубили их на части мечами или магией и скидывали всё в яму с горящим маслом. Лица воинов прикрывали тканевые маски, потому стоящий в воздухе густой смрад горящего мяса их нисколечки не волновал, что не скажешь о Мидасе: тот сразу же зажал себе нос.
У следовавших за ним рыцарей хватило лишь вида безмятежно занимавшихся своими делами среди гор трупов солдат, чтобы с их лиц схлынула вся краска, а некоторые и вовсе не смогли выдержать этого зрелища и поспешили вернуть свои завтраки назад на свет Божий.
Старший рыцарь, с наглухо зажатым носом, с прискорбием подумал, что столичные войска уже не идут ни в какое сравнение по боевому опыту с солдатами Тооно.
Оглядевшись вокруг, Мидас увидел девушку, раздававшую приказы находящимся по близости солдатам. Она же его заметила лишь после того, как рыцарь спрыгнул с лошади и подошел к ней.
- Я - Мидас, старший рыцарь третьего корпуса. Мы прибыли сюда в качестве подкрепления.
- Рада приветствовать вас. Меня зовут Мюкре, я отвечаю за вопросы, связанные с армией региона Тооно. Чем могу быть обязана?
- Опишите ситуацию.
- Генерал армии Виши мёртв. Остатки разбитой вражеской армии преследует наш военный руководитель.
- Где тело вражеского генерала?
- Кто знает? От него уже, наверное, ничего кроме пепла и не осталось.
Положив руку на лоб, Мидас застонал: окружение Хифуми переняло от него своё отношение к врагу - их не волновал статус противника, а раз ты мёртв, то и поступят с тобой как со всеми.
- Кстати... - Мюкре ярко улыбнулась, - Не думаете, что Вам следует поскорее направиться в особняк лорда? Скорее всего, всё уже закончилось.
- Закончилось?.. Вы о чём?
- О безвкусной игре господина Хифуми, конечно! - всё так же ярко улыбаясь, произнесла чиновница.
Мидас на мгновенье обмер. Так ничего и не ответив, он тут же вскочил в седло и помчался в сторону особняка.
☆
Сжав оружие в руке и терпя боль в ноге, Ольга облокотилась спиной о стену.
- Катя, я тебя не прощу...
- Успокойся! Рыцари уже должны были ворваться в особняк! Скорее всего, Хифуми уже...
Но договорить Кате не дал впившейся в её плечо сюрикен. Ольга швырнула его машинально, так что рана оказалась не серьёзной.
- Почему, Ольга?..
- Да вот как раз за это! Я должна поспешить к господину Хифуми...
Ольга выхватила ещё один сюрикен. Катя, понимая, что у неё просто нет выбора, схватилась за рукоять своего меча и потянула его из ножен.
- Я сомну тебя силой.
- Ну, попробуй.
Катя шаг за шагом начала сокращать дистанцию, а Ольге же из-за больной ноги ничего не оставалась, кроме как, шоркая спиной по стене, отступать.
Катя не хотела причинять своей подруге ещё больше боли, поэтому колебалась с атакой.
- Без посоха у тебя совсем нет шансов...
- У тебя всегда была дурная привычка - недооценивать противника.
Метя в ногу Кати, Ольга снова швырнула сюрикен.
Отскочив в сторону, девушка перекрыла траекторию полёта сюрикена своим мечом, а затем нанесла в ответ удар мечом плашмя Ольге в бок.
Магесса хотела избежать атаки, упав на бок, но её подвело собственное тело - оно двигалось несколько не так, как того хотела девушка, потому ей удалось лишь частично погасить силу удара.