Принцесса так же понимала, что, скорее всего, даже если она всё объяснит Айперсу, тот ничего не поймёт. Он сильно отличался от Имерарии, которая всегда действовала во благо людей, - принц практически не покидал замок, постоянно находился под опекой матери и получал такое воспитание, что даже его сестра дивилась тому, насколько несведущим в делах мира он растёт.
- При всём моём уважении, но не думаете ли Вы, что фракция принца настроена против вас, считая, что вы находитесь в очень близких отношениях с Хифуми?..
- Я не имею ни малейшего желания вступать в борьбу за власть с моим младшим братом, - жестко ответила принцесса.
Паджо тут же прикусила свой язык:
- Извините, я наговорила лишнего.
- Нам предстоит сделать важное дело. Я не хочу не нужных потерь, равно как и усиливать разногласия в королевском замке. Действуем, как и запланировали. Но не забудь привлечь в третий рыцарский корпус талантливых людей.
- Я приложу все усилия.
- Эх, - вздохнула Имерария, глядя в окно, - с недавних пор все мои мысли заняты довольно жестокими вещами. А я ведь хотела вовсе не этого - лишь спокойно заботиться о жителях своей страны, как это было ещё совсем недавно...
А теперь же она и вовсе желала, чтобы Виши как можно быстрее начали военные действия.
Имерария прикрыла глаза своими изящными пальцами.
☆
Фокалор быстро и сильно изменился после зачистки трущоб. Это неудивительно: Ольга с пятёркой рабов-служащих выжимали всю пользу из новой рабочей силы.
Благодаря мужчинам из трущоб был закончен железнодорожный путь до Арсеру, который уже использовался для перевозки товаров и людей. Они также укрепили внешнюю стену самого Фокалора и серьезно улучшили врата города со стороны столицы и Арсеру: створки ворот оббили железными пластинами и добавили массивную железную решётку.
Женщин из трущоб также приобщили к работам. Горожане поначалу встретили их весьма прохладно, но всё же признали, увидев, как те стараются, например, с уборкой города или со сбором бытового мусора.
Помимо этого, к изменениям Фокалора прикладывал руку и сам владелец этих земель, правда, он лишь делал черновые наброски будущих проектов и оставлял их претворение в жизнь рабам, лишь изредка проверяя результаты.
К слову, из-за того, что Хифуми поручил Ольге выполнять роль его заместителя, некоторые горожане ошибочно приняли её за его жену. Некоторые и вовсе думали, что феодальным лордом стала именно эта девушка.
Число помощников, взятых из территориальной армии, заметно уменьшилось: виконт посредством Мюкре так нагружал солдат на боевой подготовке, что они уползали с неё еле живыми.
Сам Хифуми, как феодальный лорд, делал только неизбежный минимум - подписывал необходимые документы. И все уже давно привыкли, что после ежедневной утренней тренировки и приёма горячей ванны он исчезал в неизвестном направлении.
Так было и сегодня: Хифуми исчез из своего кабинета под предлогом того, что нужно проконтролировать пробный заезд вагонетки до Арсеру и заодно почистить дорогу от демонов.
- И сегодня его нет? - пробормотал Каим, увидев сидящую в кабинете виконта в полном одиночестве Катю.
Среди остальных служащих он уже давно прослыл своей "наглостью".
- Каим? Он как раз уходил, когда я пришла сюда.
- Можешь в следующий раз задержать его хоть ненадолго? Это бы мне очень помогло.
- Не проси невозможного.
Каим посмотрел на Катю какое-то время с выражением лица, по которому нельзя было понять, что тот хочет: смеяться или плакать, и вышел из кабинета.
И будто поменявшись местами, в дверном проёме появилась Ольга.
Заметив, что в кабинете только Катя, магесса тут же развернулась было обратно, но её остановили прозвучавшие в спину слова:
- Ольга, если ты хотела что-то сказать господину Хифуми, то я могу тебя выслушать.
Ольга пристально посмотрела на Катю. В отличие от Каима, по лицу которого никогда ничего нельзя было понять, она явно порывалась что-то сказать.
- Нет. Когда господин виконт вернётся, я передам ему всё лично, - Ольга собралась выйти из кабинета, но вновь обернулась. - Разведчики донесли, что крупномасштабная война с Виши будет уже очень скоро. В связи с этим Алисса устраивает учения. Приходи поучаствовать.
Сказав всё на одном дыхании, Ольга незамедлительно вышла.
- Война, значит...
В мешочке на поясе Кати лежал небольшой магический камень.
Инструмент был и простым, и дорогим одновременно: он предназначался для передачи заранее оговоренного сигнала в чрезвычайной ситуации. Для этого нужно было просто разломать его на две части: сломается и парный ему камень, находящийся у другого человека.
Запрос Паджо был таков: если Хифуми будет в критическом состоянии или получит серьёзную травму, то Катя тут же сообщает об этом. Объяснили авантюристке это тем, что к нему тут же отправят подкрепление, но было очевидно, что в действительности всё будет как раз наоборот - Паджо с принцессой Имерарией задумали убить виконта, прикрывшись сумятицей сражения.
Если возникнет такая ситуация и я воспользуюсь этим камнем, только ли один Хифуми умрёт?
Катя ещё долго терялась в раздумьях, смотря на закрывшуюся за Ольгой дверь.
Глава 2. Что снаружи война, что внутри
По железнодорожным путям, под лучами утреннего солнца, неслась дрезина.
Два солдата, молча обливаясь потом, качали рычаг.
Они без остановок мчались к Фокалору из Арсеру, чуть ли не валившись с ног от усталости. Воинов гнал долг перед их лордом, заставляя ехать как можно быстрее.
Достигнув своей цели, дрезина на всей скорости съехала с закончившихся путей и с грохотом врезалась в стог сена, который поместили туда специально для таких вот случаев.
Один из солдат потерял сознание, второй же, громко шелестя, пробрался через солому наружу.
- Мать твою, в центре всё уже сгнило... - пожаловался он самому себе, выплёвывая попавшую в рот солому.
К нему уже подбежали стражи городских ворот.
- Что случилось?!
- Посыльный, служба разведки. Парни, я так устал, что мне даже стоять сложно. Передайте господину Хифуми: армия Виши количеством тринадцать тысяч человек выдвинулась к Роне. Примерно полтысячи - маги.
- Принято, я побежал в особняк лорда!
Приведя в сознание напарника с помощью ведра воды, посыльные отправились распространять эту весть среди прочего командного состава армии Фокалора.
☆
Постучав в дверь рабочего кабинета виконта, Ольга услышала вялое "ага".
Войдя внутрь, девушка увидела хозяина кабинета, изучавшего какие-то бумаги со скрещенными на столе ногами. Кати нигде не было видно.
- Господин Хифуми, вызывали?
- Разведка сообщила, что Виши выдвинули свою армию.
- Наконец-то!
- Наши требования насчёт Беиревуры они проигнорировали.
Ольга мягко покачала головой:
- Я благодарна вам за все эти хлопоты, но Виши сами виноваты, что наступили на хвост тигра. Давайте вернёмся к Беиревуре, когда решим всё с Виши.
- Хорошо... - ответил виконт, всё так же не отрываясь от документов, что держал в руках.
- Какие-то неприятности?
- Да вот надо дать официальное имя региону. Я не планировал делать этого до отправки войск, но...
Он всё же накарябал на бумаге "Тооно". Нет, Хифуми не был привязан к своей фамилии, но ничто другое ему в голову просто не приходило.
С этого момента, регион Хагенти теперь стал известен как "регион Тооно".
- Всё. Пусть пограничники отходят. И подготовь всё необходимое, в соответствии с планом.
- Поняла, я немедленно передам этот приказ Алиссе. Мы все покажем Вам великолепное зрелище бегущего в страхе врага.