Прибыв на новое место, Дая сразу же заметила поднимающееся по склону стадо, ранее спугнутое Пушистиком с облюбованного места. Одна из поставленных на сегодня задач решилась положительно – добыча обнаружена. Козы уже успокоились, и сейчас неспешно брели между беспорядочного нагромождения больших и малых камней, выискивая видимые им одним скудные побеги молодой травы. Позиция, занимаемая охотницей, оказалась не слишком удачной – незаметно подобраться к дичи из-за особенностей местности было проблематично. Местность, лишённая даже намёков на деревья, просматривалась на пару километров вокруг, и опытные козы выбрали подобный маршрут явно неспроста. Чтобы перехватить стадо, требовалось уйти вперёд ещё на несколько километров. С сожалением Дая передала мысленную команду своему четвероногому напарнику – удаляться от отряда слишком сильно она не хотела, ведь им предстояло ещё и возвращаться обратно, причём, если повезёт и охота окажется удачной, то и с весьма нелёгкой добычей. А кое-кому и с набитым брюхом…
На то, чтобы опередить стадо и занять удобную позицию на противоположной стороне ущелья, спрятавшись за грудой массивных валунов, миновать которые стадо просто не могло – сотней метров ниже простирался самый удобный путь из ущелья, – ушло более часа. Заскучавшая в засаде девушка, полностью положившись на своего компаньона – привычный к постоянному ожиданию хищник, не шевелясь, внимательно следил за подступами к выбранной охотниками позиции, – закутавшись в одеяло и положив рядом с собой приготовленный для стрельбы лук с парой стрел, лениво обозревала окрестности. С выбранной позиции открывался изумительный обзор на выход из ущелья, склоны двух рядом стоящих горных пиков, и тонкую, практически незаметную нитку дороги между ними. Расстояние до широкой, утоптанной и достаточно ухоженной тропы, которую дорогой, однако, можно назвать лишь с большой натяжкой, по самым скромным прикидкам, составляло километров пять, а то и все шесть, из-за чего окружающие её детали, даже несмотря на идеально прозрачный горный воздух, терялись в голубоватой дымке. Наблюдать за дорогой, пытаясь разглядеть каждый огибающий многочисленные препятствия изгиб, оказалось достаточно интересно, и Дая чуть не прозевала момент, когда Рурх передал ей мыслеобраз приближающегося стада.
На этот раз кошак действовал значительно осторожнее – в памяти молодого хищника ещё свежи были последствия недавней неудачи. Он, учтя прошлые ошибки, практически не показывался на глаза вожака стада, бдительно следящего за окрестностями, и, не подходя близко, лишь сопровождал добычу, не давая ей случайно пройти мимо выбранного распадка. Охраняющий стадо тарый козёл немного беспокоился, чувствуя едва заметный мимолётный запах хищника, но заметить настоящей опасности так и не смог. Теперь охота пошла как по нотам – стадо двинулось по заранее выбранному охотниками маршруту, и у лучницы, перед которой расположились в ряд, как на ладони, медленно бредущие по камням живые мишени, появилась возможность выбрать добычу получше. Немного подумав, Дая выбрала в качестве жертвы молодого козлёнка, весело прыгающего с камня на камень вокруг неспешно пощипывающей травку мамаши. Девушка понимала, что точки зрения сохранения популяции предпочтительнее выбивать старых, больных или покалеченных животных – они, как говорится, всё равно не жильцы. Однако путешественники в последнее время и без того не были избалованы разносолами, поэтому нежное, тающее во рту мясо молодого козла позволяло немного скрасить их скудный рацион. Осторожно выглянув из укрытия, Дая плавно натянула тетиву и, задержав на мгновение дыхание, сделала идеальный выстрел, поразив жертву строго под лопатку. Стрела, не задев ни единой кости, пробила сердце козлёнка, умершего мгновенно и не успевшего жалобным блеянием подать тревогу. Однако хлопок тетивы услышал вожак стада, тут же повернувший голову на звук. Всё стадо, заметив застывшего в напряжённом ожидании старого козла, прекратило пастись и тоже повернуло головы в сторону охотницы. Это решение оказалось роковой ошибкой – стаду нужно было срочно спасаться, убегая от неведомой опасности со всех ног, а не распознавший угрозы вожак промедлил пару мгновений, стоивших жизни ещё одному молодому козлу – охотница не упустила такого редкого шанса добыть ещё одну тушу и выпустила вторую стрелу, тоже нашедшую свою жертву. И пусть от второго щелчка тетивы стадо сорвалось в галоп и быстро скрылось за поворотом ущелья – охота, без сомнения, удалась.