- Сегодня ты немного задержалась, – встретил девушку короткой фразой двигающийся в голове каравана Лисаэль, не оставив, впрочем, без внимания объёмистый тюк с добычей.
- Тому были причины, – буркнула Дая. – У нас гости.
- Кто и где? – моментально осознав серьёзность озвученной информации, встрепенулся мастер-мечник, продолжая движение.
- Неизвестный караван примерно в двух-трёх часах спокойной езды по дороге. Двигается в нашу сторону. Численность – около тридцати вьючных животных. Возможно, и больше, но расстояние было слишком большим, чтобы выяснять такие подробности. Я посчитала, что правильнее оповестить вас, чем считать поголовье чужаков.
- Разумное решение, - одобрил Лисаэль.
- Что предпримем? – спросил напарника подтянувшийся из хвоста каравана Катор. Лиссиан тоже попытался что-то узнать, но ни Катор, ни Лисаэль даже не повернули головы к принцу, оставив вопрос юноши без ответа, да и пробиться поближе к демонице тому не удалось – вьющаяся по склону горы тропа оказалась слишком узкой, и мечник со следопытом полностью её перегородили.
- Недалеко по ходу движения, примерно в получасе езды, я приметила достаточно ровную уютную лужайку рядом с дорогой, - вклинилась в обсуждение Дая. – Есть небольшая рощица со следами давней вырубки, площадка для лошадей и огороженное камнями старое кострище. Неподалёку ручеёк с чистой водой. Место явно хорошо известно бывалым караванщикам и постоянно используется для отдыха и стоянок. Там можно организовать походный лагерь и спокойно дождаться встречного каравана. За это время мы успеем отдохнуть, накормить лошадей и приготовить ужин для себя. Если я правильно рассчитала время, то к тому моменту, когда чужаки достигнут нашей стоянки, солнце будет стоять ещё слишком высоко, чтобы устраиваться на ночлег. Это для нас потеря нескольких часов в пути некритична, а опытные караванщики просто обязаны использовать каждое мгновение светового дня, стремясь пройти за один перегон как можно большее расстояние. Возможно, незнакомцы, не останавливаясь, пройдут мимо, даже если заметят на обочине отдыхающих людей.
- Шанс невелик, но не воспользоваться им опрометчиво, - согласился с демоницей Катор. К тому же там мы сможем заранее подготовиться к возможному нападению.
- А почему мы так боимся встречного каравана? – всё же влез в разговор принц.
- Кто сказал, что мы боимся? – переспросил следопыт. – Мы просто не хотим нарываться на неприятности. А они вполне могут возникнуть.
- Почему? – не унимался Лиссиан.
- Нас слишком мало, чтобы представлять для кого-либо серьёзную опасность, - как маленькому, пояснил принцу азбучные истины опытный охотник, - а в диких, безлюдных землях грань между не обременёнными грузом морали разбойниками и добропорядочными караванщиками слишком тонка. Даже наш воспитанный законопослушными придворными мудрецами венценосный наследник не удержался от мародёрки, стоило ему только набрести на сокровища, хозяин которых оказался временно отсутствующим.
- То есть нам следует ждать нападения? – переспросил принц, скривившись от брошенной в его адрес шпильки.
- Вероятность подобного исхода встречи не исключена, - подтвердил мечник. - Мы не знаем, что за люди движутся в этом караване, и насколько они порядочны, чтобы не поддаться искушению и не обогатиться за наш счёт. В здешних диких горах бесследно пропадали не только одинокие путешественники, но и значительно более многочисленные, чем наш, караваны.
- А как же ваше мастерство? Лисаэль – непобедимый мастер меча, равного которому нет во всей Ривии, да и вы с Даей тоже умелые воины. Дая так вообще стреляет не хуже легендарных эль-фа. Мне кажется, что достаточно назвать ваши имена, и у чужаков даже мысли не возникнет напасть на столь умелых бойцов.
- Даже самый грозный лесной хищник не рискнёт становиться на пути колонны рыжих муравьёв, хотя по отдельности мог бы передавить их одним движением лапы. Степной кот в одиночку выходит против могучего буйвола, но спасается бегством от стаи шакалов. Один на один ни мне, ни Лисаэлю никто не страшен, да и наша прекрасная демоница, не моргнув глазом, выйдет на бой против любого воина, будь тот пешим или конным, в доспехах или без. Однако на три десятка вьючных животных полагается соответствующая охрана, причём на этот раз воины не потеряют голову от встречи с ужасом местных гор.