- А что делал хорошо вооружённый отряд наёмников в горах в начале весны? – поинтересовалась Дая. – Охоты в это время нет, караваны не ходят.
- Это мне неизвестно, почтенная лэри. По слухам, наёмники охраняли границы нового герцогства. Или королевства – дошедшие меня сведения изобилуют неточностями…
- С этого момента поподробнее, пожалуйста, - перебил купца Лисаэль. – О каком королевстве вы говорите?
- По слухам, королевство Шанара возрождается. У шанарских пустынь наконец-то появился хозяин. Нашёлся законный властитель.
- Неужели выжил один из потомков Вериана, последнего законного правителя Шанары? – хмыкнул скептически Лисаэль.
- А вы весьма неплохо знаете древнюю историю, - вновь открыто улыбнулся Фарух. – Однако к покойному королю Вериану третьему Светозарному нынешний правитель никакого отношения не имеет. Ходят слухи, что он якобы ведёт свою родословную от одного из одарённых потомков бывших правителей Сентийской империи, но всё это лишь ничем не подкреплённые слухи. Я в них не верю. А вот тот факт, что герцог Алланир, провозгласивший себя правителем Шанары, является магом и, следовательно, одним из потомков Создателя – подтверждённый факт, не допускающий сомнений.
- И кто его подтвердил? – вновь влезла в разговор мужчин внимательно слушавшая рассказчика демоница.
- Ректор Тиарской магической академии, разумеется. Алланир – дипломированный маг. Дипломы выпускникам вручает лично ректор, так что сведения точные.
- Значит, дорога через шанарские пустыни стала спокойнее? – уточнил у купца Лисаэль.
- Я бы не утверждал столь категорично, - немного подумав, ответил Фарух. – Времена становления государственности всегда отличались некоторой правовой неопределённостью…
- Иначе говоря – бесправием и разгулом бандитизма, - догадливо хмыкнул следопыт.
- Вы правильно уловили ход моих мыслей, - подтвердил купец. – С одной стороны, любой правитель старается навести на подконтрольных ему территориях порядок и пресекает любые попытки грабежей, ибо иначе не будет торговли, а без торговли не будет и прибыли. С другой – любой закон вырастает из беззакония. Чтобы закон сформировался, он предварительно должен пройти через несколько обязательных этапов эволюции. Государство Шанара находится лишь в самом начале долгого и тернистого пути своего возрождения, поэтому разница между охраняющими границы государства наёмниками и собирающими дань с проезжих купцов бандитами подчас не видна. Моему каравану уже довелось испытать на себе эфемерность этой грани.
- Вы сейчас говорите про уничтоженный демонами отряд наёмников?
- Нет, про отряд наёмников мне рассказали в одной из деревенек в нескольких переходах к востоку от этой стоянки. Мне не повезло повстречаться с другим отрядом. Они представились таможенной службой нового шанарского герцога и потребовали уплаты дорожного налога. Пришлось заплатить…
- Много?
- Для таможенного сбора – непозволительно много. Правда, до полноценного ограбления количество реквизированного у меня в пользу нового правителя товара всё-таки не дотягивает.
- То есть с вооружёнными отрядами нам лучше не встречаться?
- Тут я вам не советчик, уважаемый. Решайте сами. Но если есть возможность заплатить – лучше заплатите, ибо откупиться – это всего лишь потерять деньги.
- А если расплатиться сталью?
- У герцога Алланира, по слухам, в подчинении уже достаточно много людей – хватит на ведение небольшой войны. Деньги на их содержание приходится где-то брать, а полноценной системы сбора налогов в новоявленном государстве пока нет.
- А что по поводу деревни, о которой вы упомянули? Можно ли там отдохнуть пару дней и запастись припасами?
- С деревней всё непросто, - ответил купец. – Всего пару сезонов назад на её месте стояла небольшая рощица, в которой было удобно останавливаться на ночёвку. Пологий склон горы, луга с густой травой, на которой хорошо пасти коз и овец. Рядом речка с чистой водой, стекающей с горного ледника. Сейчас там деревенька почти в тридцать дворов. Разумеется, живущие в ней крестьяне разводят и коз, и овец, и другую живность – земледелием в тех краях особо не прокормиться, почва скудная и преимущественно каменистая. Однако основной задачей поселения, как мне кажется, является обозначение границ новоявленного государства.