- Так, может, нам нет смысла ночевать здесь? Солнце ещё высоко, - бросив взгляд на клонившийся над горами огненный диск, спросил мечник.
- Не успеете, - проследив взглядом за солнцем, ответил мужчина. – Час вам до развилки двигаться, а потом от неё ещё примерно столько же. Да и то если поторопитесь. Нет, никак сегодня не успеть. К тому же вы и коней, вижу, уже распрягли, и костёр запалили.
- Верно, смысла нет с уже обустроенного места срываться, - подтвердил Катор. – Поутру и двинем за покупками. А сами вы домой не собираетесь? Заодно и дорогу покажете.
- А что её показывать? – хмыкнул мужчина, подзывая к костру мальчика и вручая ему ложку. Примерно через час пути справа от дороги будет выложена пирамида из камней. Она большая – сложно не заметить. Сразу за ней направо будет уходить наезженная тропа. Двигайтесь по ней, и попадёте в деревню. Трактир, думаю, найдёте сами – он прямо в центре деревни расположен. Если не жадные и деньги в кошеле имеются, то там же и о покупках договоритесь.
- И последний вопрос – как называется ваша деревня?
- Деревней и зовут. Она в округе одна – зачем ей какое-то другое название?
- Тогда не будем вам больше мешать. Отдыхайте, ужинайте. И спасибо за ответы, - обозначил вежливый поклон Лисаэль, после чего, выслушав ответное пожелание, вместе с Катором вернулся к своим попутчикам. На вопросительный взгляд Даи мастер-мечник тихо ответил:
- Всё потом. Сейчас ужинаем и спать. Ночью дежурим. Твоя смена вторая…
***
- И к чему такие предосторожности? – переспросила мастера-мечника Дая после того, как, поднявшись рано утром и наскоро позавтракав, караван тронулся в путь и отъехал от ночной стоянки достаточно далеко, чтобы их разговор не был подслушан.
- Спроси у следопыта, - коротко ответил Лисаэль. – Он расскажет лучше.
- Ты чужая в этих краях, девочка, - немного подумав, начал рассказ Катор, - и не знаешь образа жизни здешних охотников. Вот что, взглянув на вчерашнего мужчину с мальцом, ты про них узнала? Кто они, чем занимались, как оказались на этой поляне?
- Кто эти двое – даже гадать не надо, - уверенно ответила Дая. – Мужчина явно охотник – об этом говорит и одежда, и оружие. Малец, скорее всего – его сын. Предположу, что отец вывел своего отпрыска на охоту – передавать опыт подрастающему поколению. Охота, вероятно, оказалась неудачной, и они, ничего не добыв, возвращаются домой налегке.
- А ночуют в лесу, в двух шагах от дома, почему? – иронично поинтересовался у девушки следопыт.
- Не в двух шагах, а в двух часах. И не ходьбы, а езды. Причин тому может быть много. Ребёнок мог устать, охотник – неудачно подвернуть ногу на каменистой тропе… Да, в конце концов – можно просто слишком сильно увлечься охотой и потерять счёт времени…
- Если охотник в горах так увлекается, что теряет счёт времени, то жизнь его окажется интересной, но недолгой. Поэтому первое, чему учатся будущие охотники – тщательно соразмерять свои силы и планировать предстоящую охоту до мельчайших деталей. Когда и куда пойдут, сколько времени отнимет дорога, сколько сама охота, и когда следует бросить всё и возвращаться обратно вне зависимости от результата охоты.
- Но бывают же…
- Не бывают! Не бывают, девочка, поверь старому опытному охотнику, не один десяток лет зарабатывающему этим ремеслом на хлеб насущный.
- Хорошо, была неправа, - поразительно легко согласилась девушка. – Тогда объясните мне, что это было.
- А был это тщательно устроенный дозор, призванный отслеживать таких путников, как мы.
- Желательно услышать подробные пояснения, а то мне непонятно, - добавила Дая.
- На кого в здешнем лесу охотиться с копьём? На кабана? Так они здесь не водятся. Оленя, зайца или птицу надо брать стрелой. Зато копьё очень эффективно против вооружённого всадника. Этого достаточно?
- А вдруг у них был лук, но они его потеряли?
- Охотник, потерявший на охоте своё оружие? Ну-ну…
- А вдруг лук потерял малец? Он же был безоружным!
- А ему и не нужно оружие. Парень достаточно взрослый, чтобы быстро бегать, и ещё слишком мелкий по сравнению со взрослым мужчиной – в такого значительно сложнее попасть из лука, особенно если тот петляет на бегу, словно заяц. Толку от вооружённого ребёнка немного, зато когда мальчик побежит в деревню с докладом, оружие будет ему только мешать. Итак, подведём итоги: два человека сидят у дороги, хотя вполне могли бы ночевать дома. Причём расположились они явно надолго и настолько основательно, что даже развели костёр. Поляна – стратегическое место, мимо неё невозможно не то, что проехать, но даже прокрасться незамеченным. Один человек вооружён с расчётом на столкновение со всадником, а достоинства другого заключаются в быстрых ногах и сложности в него попасть. Я не пророк, но могу поспорить на то, что от поляны через лес проходит прямая тропинка прямо до деревни, и по этой тропинке до деревни можно добраться быстрее, чем по караванной тропе. Вероятно, дорога впереди делает крюк, и два часа езды для нас превратятся едва ли в полчаса быстрого бега виденного нами вчера мальца. Я ответил на твой вопрос?