- Значит, про нас в деревне уже знают? – переспросила демоница.
- И поэтому нам придётся её посетить, - угрюмо подтвердил мастер-мечник.
***
Выложенная из камней пирамида показалась на глаза путешественникам через час, и не заметить её действительно было крайне тяжело – высокий, выше человеческого роста конус возвышался на обочине караванной тропы как указующий перст. Сразу же за ним направо, в распадок между двумя высокими, однако не дотягивающими до полноценных гор холмами убегала натоптанная тропинка – не оставалось сомнений, что ею пользовались достаточно часто, так как по обе стороны вытоптанной каменистой земли вовсю бушевало летнее разнотравье.
Ещё час ушёл на дорогу до деревни – она открылась взору путников сразу же после того, как маленький караван, петляя по заросшему смешанным лесом склону, обогнул холм и остановился перед въездом в обрамлённую со всех четырёх сторон каменистыми кручами закрытую долину. Площадь долины позволяла разместить в ней не то что деревню, а даже небольшой город – аборигены с толком подошли к выбору места жительства. Немного постояв и обозрев открывшуюся величественную панораму, путники не спеша продолжили движение, твёрдо намереваясь разведать обстановку поподробнее, и вскоре уже въехали в населённый пункт.
Деревня насчитывала около трёх десятков домов различной площади и этажности. Архитектуру строений явно объединяла рука одного архитектора – все дома были построены из толстых тёсаных брёвен, располагались на высоких, выложенных из каменного бута фундаментах и отличались добротностью и основательностью, видимой даже невооружённым взглядом. Улица в деревне, образованная резко раздавшейся вширь тропой, оказалась только одна – вдоль неё, справа и слева, и выстроились дома.
Почти перед каждым строением располагался огороженный низким забором небольшой палисадник, а за домами на десятки шагов тянулись подворья – сараи, склады, конюшни. Крайние дома не отличались большими размерами и являлись одноэтажными, зато ближе к середине деревни строения прибавляли в размерах, раздаваясь и вширь, и ввысь. Несколько зданий в центре предусмотрительно строились в некотором отдалении от дороги и не имели палисадника, в результате чего центр поселения обзавёлся небольшой естественной площадью. Именно на эту площадь выходила обширная веранда большого двухэтажного здания, в котором любой путник сразу же узнал бы облик совмещённого с постоялым двором трактира.
- О, а вот и харчевня! – обозрев строение, вынес вердикт следопыт.
- Согласен, - подтвердил догадку товарища мастер-мечник, внимательно осматриваясь по сторонам. – А напротив, если мне не изменяет интуиция, расположились местные силы правопорядка…
И действительно, если большинство расположенных в посёлке домов было рассчитано на проживание пусть и большой, но всего одной семьи, и имело обширное подворье с разнообразной живностью – от домашней птицы до коз, овец и даже лошадей, то вот три размещённых прямо напротив трактира двухэтажных здания больше всего напоминали солдатские казармы. Множество одинаковых окон, прорубленных в фасадной и торцевых стенах, а также большие конюшни на заднем дворе, из которых периодически доносилось призывное ржание, лучше всяких слов говорили об основном предназначении объекта.
- Три казармы на полсотни бойцов каждая, - со знанием дела подтвердил следопыт.
- При желании в них и сотню можно разместить, - выразил сомнение Лисаэль.