Мужчина, продолжая пятиться, пошарил по поясу правой рукой и, нащупав искомое, резким движением сдёрнул, порвав плотный кожаный шнурок, тяжёлый кошель.
На выходе образовался небольшой затор – каждый из спешно покидающих трактир аборигенов пытался завершить этот процесс максимально быстро, причём желательно в первых рядах. Дая против воли усмехнулась – очень уж комично выглядело повальное бегство ещё несколько мгновений назад таких храбрых и воинственных людей. Но всё на свете рано или поздно заканчивается, и Катор, тяжёлым взглядом окинув опустевшее помещение, сделал несколько шагов по направлению к выходу и поднял с пола сиротливо лежащий кошель. Развязав тесёмки, мужчина высыпал на ладонь стопку серебряных монет разного достоинства, среди которых сиротливо поблёскивала желтизной пара золотых.
- Мы с прибытком, - усмехнулся следопыт.
- Пообедали, подзаработали, пора и в путь, - добавил мастер-мечник, с неодобрением поглядывая на Лиссиана.
- Я что-то сделал не так? – удивлённо поднял бровь юноша. Он искренне полагал, что только что избавил своих спутников от необходимости обагрить свои клинки кровью.
- Возможно, твой поступок явился наилучшим решением создавшейся проблемы, мальчик, - хмыкнул Лисаэль. – А возможно, мы только что совершили свою самую большую ошибку.
- А объяснить можно? – вскинулся обиженно принц.
- Потом. Всё потом…
И путники, покинув трактир, вскочили в сёдла успевших отдохнуть лошадей. Нещадно подгоняя четвероногий транспорт, они направились по уже известной дороге прочь из негостеприимной деревни, и вскоре, с облегчением вздохнув, выбрались на караванную тропу. Их никто не преследовал…
***
Отъехав от злополучной развилки на приличное расстояние и не заметив за собой погони, путешественники, державшиеся до этого в напряжении, немного расслабились. Стресс лучше всего снимается разговорами, поэтому над маленьким караваном зазвучала многоголосая речь.
- Мастер, а почему командир шанарцев так сильно испугался слов нашего принца? – спросила Дая.
- А ты что хотела увидеть? Как люди геройски идут на смерть, утаскивая заодно в могилу своих родных и близких? – парировал мужчина. – Попробуй поставить себя на их место! Представь, что ты, будучи придворным лекарем, с ужасом осознаёшь, что, находясь в окружении бдительной дворцовой стражи, только и ждущей, кого бы прибить – был бы повод, капаешь по ошибке в стакан правителя вместо лечебного зелья смертельный яд. И уже протягиваешь ему кубок. Мгновение – и случится непоправимое. Представила? И как ощущения?
- Случайно оказаться на краю пропасти и неожиданно осознать, что одна нога уже занесена над бездной? – понимающе ухмыльнулась Дая. – Да, приятного мало. Врагу подобного не пожелаешь.
Девушку уже просветили о месте одарённых в иерархии популяции разумных Натаны, однако она даже предположить не могла, что ситуация окажется настолько запущенной.
- Зато теперь мы избавились от одной из угроз, - довольно вклинился в разговор Лиссиан.
- Или, наоборот, приобрели проблемы на свои головы, - добавил следопыт.
- Катор прав, - согласился со словами товарища Лисаэль. – Порубив полтора десятка зарвавшихся стражников, мы всего лишь нажили бы сотню-другую врагов. И даже не врагов – так, очередных противников… Раскрыв же перед чужаками своё инкогнито, мы практически открытым текстом заявили – вот он, наследник ривийского престола, путешествующий в сопровождении всего трёх бойцов. Трёх защитников вполне достаточно для того, чтобы отбиться от случайного отряда лихих людей. Но мы не всесильны, и, как правильно заметил командир оставленной в дураках шанарской стражи, наших сил не хватит для противостояния с целым государством. Пусть и молодым. Напомню, что создаёт это государство такой же одарённый, что и наш принц. Однако, в отличие от Лиссиана, герцог Алланир является дипломированным выпускником Тиарской академии магии, и уже одно это характеризует его как отличного бойца. Я не стану говорить о том, что таких дипломированных магов – тысячи, но мужество, сила воли и бойцовские качества для того, чтобы возродить погибшее королевство, нашлись лишь у одного. Причём в силу своего географического положения Шанара является потенциальным противником Ривии – эти страны имеют протяжённые и пока никак законодательно не отрегулированные совместные границы. Поэтому считать, что наследнику вероятного врага Алланира на подконтрольной тому территории ничего не угрожает, было бы непростительной глупостью.