- Тогда я обязательно узнаю его у мамы и сообщу вам! – с юношеской пылкостью произнесла Дая.
- Спасибо! – улыбнулся мужчина. – Не знаю, поможет ли мне и другим одарённым подобная информация, однако само желание заслуживает похвалы.
- Ты мне не веришь?
- Нет, почему же… Верю… - хмыкнул эльф. – Тем более если слухи о вашей расе хоть немного правдивы. Вот только подойдёт ли применяемый демонами метод обычным людям? Даже если эти люди – одарённые… К тому же так ли уж важно, сколько человеку отмерено богами? На мой взгляд, значительно важнее – как он проживёт отпущенное ему время. Некоторые и за тысячу лет не совершают столько, сколько иной совершит за полвека. Или вообще за несколько лет… Мне иногда кажется, что долголетие – не благо человечества, а его проклятие. Короткоживущие чуть ли не с самого рождения осознают скоротечность времени и спешат насладиться жизнью, какой бы короткой она ни была. В то же время перед лицом грядущих веков активного долголетия у человека появляется соблазн отложить любое сложное дело на потом, особенно если к нему не лежит душа или требуется приложить определённые усилия с неоднозначными сроками и перспективой получения результата. Так поступают многие одарённые…
- Но не все.
- Ты права. Не все…
Беседу путников прервало не упорно склоняющееся к закату солнце, а едва слышный гул за спиной, больше всего похожий на это от стука копыт мчащегося табуна…
***
Глухой рокочущий звук, низкочастотными волнами перекатывающийся по пологому ущелью, образованному расступившимися невысокими горами, постепенно усиливался, превратившись вскоре в отчётливо слышимый дробный перестук. Теперь ни у кого из путников не осталось сомнений, что по дороге, скрытый выступом горы, с большой скоростью движется конный отряд.
- Не обошлось… - пробормотал Лисаэль, останавливая караван. Что он подразумевал под этой краткой фразой, путникам было понятно без пояснений – невидимые пока всадники, без сомнений, спешили именно по их души.
- Интересно, сколько бойцов послали за нашими головами? И как скоро они до нас доберутся? – невозмутимо спросил мечника Катор.
- Судя по топоту копыт – до полусотни, - прикинул мастер-мечник. – Для десятка скачущих под седлом коней звук слишком плотный – он больше похож на гул, а не на перестук копыт, а посылать для поимки четырёх путников полную сотню и как минимум на сутки оголять границу я бы на месте местного командира не рискнул. А как скоро они до нас доберутся – сказать сложно, эхо в горах разносится на многие километры.
- Неизвестным всадникам осталось проехать до поворота примерно полтора километра, - добавила Дая, рассматривая почему-то противоположный склон горы, испещрённый скальными уступами, - после чего они обогнут скалу и окажутся в пределах прямой видимости. Тогда и подсчитаем их точное количество.
- Ты можешь видеть сквозь скалы, как тогда, в подземелье? – не смог удержать удивлённого возгласа Лиссиан.
- Я пока не настолько крута, - призналась демоница. – Глядеть сквозь километровую толщу камня я не умею, зато достаточно хорошо вижу блики отражённого света на скальных выступах.
- Наши преследователи разве скачут с огнём? Зачем? День ещё не закончился, – переспросил принц.
- Говоря про свет, я не имела в виду внешний огонь. Любые теплокровные организмы – что люди, что лошади, – испускают свет, как, впрочем, и любой нагретый предмет. Ты, скорее всего, его не видишь, но поверь – он достаточно яркий для моих глаз. Правда, световые волны инфракрасного диапазона плохо отражаются от камня – скальные породы имеют высокий коэффициент поглощения данного спектрального участка, к тому же контуры отражённого объекта сильно размываются и маскируются фоновым излучением нагретых солнцем камней. Однако даже того, что отразилось, вполне достаточно, чтобы разглядеть большое движущееся по дороге пятно, состоящее из живых существ. И их количество явно больше десятка, так что слова мастера, полагаю, близки к истине.
Неспешно беседуя с Лиссианом, девушка меж тем не теряла времени даром – спешившись, она достала из притороченных к заводной лошади баулов два плотно увязанных тючка с запасными стрелами и, расстелив перед собой отрез плотной ткани, в которую те были упакованы, занималась осмотром и сортировкой боеприпасов. Внимательно наблюдавший за действиями напарницы Лисаэль одобрительно хмыкнул – сам он уже успел убедиться в готовности своих клинков к предстоящей схватке. В том, что на этот раз удастся обойтись без кровопролития, мастер вполне обоснованно сомневался – дорога в обе стороны выглядела абсолютно пустынной, случайных свидетелей встречи двух отрядов, вне зависимости от её исхода, не окажется. Так почему бы тогда преследователям не воспользоваться численным преимуществом и не решить возникшие разногласия силовым методом?