Лисаэль встретил командира отряда вежливо, но с достоинством, и сразу же проводил к костру, отправив на дежурство ещё не успевшую толком поесть демоницу. С сожалением облизав ложку – она со своими товарищами только приступила к ужину, и густой, наваристой каши в котелке оставалось значительно больше половины, девушка молча закинула за спину плотно набитый стрелами тул, проверила крепление перевязи с мечами, которую снимала лишь укладываясь спать, подхватила лук и, развернувшись спиной к костру, растворилась в сумерках.
- Не боитесь отпускать девушку в ночь одну, лэр? – почтительно спросил мастера полусотник. Он здраво оценивал силы сторон и, выстраивая предстоящую линию переговоров, решил проявить должное уважение представителю редкой на территории Натаны расы эль-фа, которые за редким исключением поголовно владели магией и потому считались благородным сословием, пусть даже сидевший перед ним мастер по какому-то странному капризу судьбы владения могущественной силой оказался лишён.
- Эта девушка стоит сотни опытных воинов, - усмехнулся эльф. – К тому же ночью она видит не хуже, чем днём, и твой лагерь для неё сейчас, как на ладони.
- Вы так легко выдаёте секретную информацию постороннему?
- А разве это секрет? – вопросом на вопрос ответил мечник. – Неужели, отдавая приказ, твои хозяева не поведали о способностях каждого из нас?
- Вы правы, уважаемый, - ответил полусотник, решив, что бессмысленно скрывать очевидное. – Я действительно доложил о вашем отряде своему начальству, и вскоре со мной связался сам король…
- Мы оба сейчас говорим о герцоге Алланире? – решил уточнить Лисаэль.
- Совершенно верно, - подтвердил мужчина. – Король связался со мной по личному амулету дальней связи и приказал доставить в столицу путешествующего по его стране представителя Ривийского правящего дома. Также до меня была доведена информация о немногочисленности его телохранителей, что, несмотря на их отличную боевую выучку, не может служить гарантией безопасности передвижения принца по королевству Шанара.
- Удовлетвори моё любопытство – расскажи, что ты знаешь о нас. Так как информация касается нас лично – ты не нарушишь никаких запретов, тайной для нас она являться не может. Будем считать этот ни к чему не обязывающий жест началом успешных переговоров.
- Ваше имя, мастер, широко известно на просторах Натаны, поэтому о ваших способностях я и без того неплохо осведомлён. Отставной гвардеец неплохой воин, однако больше известен как опытный охотник и следопыт. Девушка, как вы сами признались – отличная лучница, чьё мастерство сравнимо с мастерством самих эль-фа. О ней мне практически ничего не известно.
Офицер замолчал, и мастеру-мечнику пришлось его немного подтолкнуть:
- Ты ничего не сказал про четвертого человека из нашего отряда. Как вы догадались?
- Опознать в юноше принца, как вы понимаете, не составило моему руководству большого труда, особенно после того, как тот открыто продемонстрировал свои магические способности. Кстати, избежать слухов об исчезновении наследника эмиру так и не удалось, поэтому мой король был готов к тому, что юноша, овладев магией, поедет учиться в Тиарскую академию. Вот только к тому, что принц отправится в дорогу инкогнито и со столь малым сопровождением, мой повелитель оказался совершенно не готов. Он ждал солидное посольство или, как минимум, крупный вооружённый отряд. Правителю Ривии удалось всех обмануть…
- Мы прокололись в таверне, когда принц открыто продемонстрировал владение магией, - понимающе хмыкнул Лисаэль.
- Да, вы ошиблись, - подтвердил полусотник. – Если бы ваш караван не свернул в деревню, где располагалась база пограничных войск Шанары, у принца имелись бы неплохие шансы проскочить королевство неузнанным. Если в таверне вы навязали бы нам бой – как я теперь понимаю, вы бы тоже ушли, не раскрыв своего инкогнито. Впрочем, я рад за эту ошибку – она позволила сохранить жизни моих людей. Сейчас, обладая нужной информацией, я осознаю, что задержать вас в таверне, да и вообще в деревне, у нас бы не получилось. Ваш отряд имел реальный шанс уйти не просто с боем, но вообще без потерь. Разумеется, за вами была бы выслана погоня, однако, не владея нужной информацией, я не смог бы остановить караван даже ценой потери всех своих людей.