- Всегда знал, что излишнее человеколюбие плохо сказывается на здоровье. Нужно было принимать бой…
- Как знать? Массовая гибель королевских солдат не могла пройти мимо внимания моего руководства, и правда в любом случае выплыла бы наружу. Тогда на захват вашего каравана направили бы армию.
- Все люди смертны. И даже те, что служат в армии твоего короля.
- Сколь бы умелым воином вы, мастер, не были – одному человеку невозможно воевать против целого государства. Кстати, информация о способностях вашей лучницы оказалась для меня достаточно неожиданной – она, случайно, не маг? Или, быть может, эль-фа?
- Почему ты так решил?
- А разве может быть иначе? Только магам и эль-фа доступно ночное зрение. Тогда легко объяснимо и мастерское владение луком.
- Не только магам и эль-фа – твои сведения неполны. Впрочем, ты, вероятно, имеешь в виду людей. Вот только моя спутница – не человек…
Лисаэль замолчал, давая возможность продолжить разговор своему собеседнику. И он не разочаровался в своих ожиданиях, так как полусотник сразу же спросил:
- А кто?
- Демон… Древний бессмертный могущественный демон. По какой-то неведомой мне причине принявший вид прелестной молоденькой девушки.
Выдав подобную фразу, мастер с ожиданием посмотрел на собеседника – сознательно слив часть претендующей на правду информации, он планировал получить тактическое преимущество в переговорах. Сами по себе подобные сведения, озвученные в другом месте и при других обстоятельствах, не стоили ничего, да и тайны в дворцовых чертогах ривийских правителей имели поразительное свойство задерживаться весьма ненадолго, утекая из прочных каменных стен, словно вода сквозь песок, но именно сейчас присутствие в отряде обладающей неизвестными способностями демоницы вкупе с воинским искусством прославленного мечника вполне могло склонить чашу весов в предстоящих переговорах в нужную сторону, заставив командира полусотни опытных рубак если не пойти против воли правителя, то хотя бы здраво отнестись к самой возможности исполнить приказ. Чего и добивался Лисаэль…
- Это шутка? – просевшим голосом спросил полусотник. Резко побелевшее лицо офицера в багровом свете догорающих углей стало похожим на маску мертвеца.
- Я не имею привычки шутить, - равнодушно ответил эльф, и безразличие в его голосе подействовало на его собеседника сильнее, чем услышанная информация.
- Впрочем, я могу предложить сделку, - продолжил мастер-мечник. – Я показываю рога и хвост у демона, а ты берёшь свой отряд и возвращаешься обратно на базу, где связываешься по амулету со своим начальством и докладываешь о невозможности исполнить приказ. Кстати, как ты собирался его исполнить в случае отказа принца добровольно проследовать с вами в столицу?
- Исключительно безопасными методами, - признался мужчина. – Дурман-трава, алкоголь, жгучий сентийский перец, в исключительном случае – сети, мы их тоже захватили несколько штук… Всё вышеназванное безвредно для мага и не инициирует запуск древнего проклятия. В то же время крайне сложно создавать плетения, будучи пьяным, обкуренным, постоянно чихающим, со слезящимися глазами и связанным по рукам и ногам.
- И как долго ты планировал везти верхом на лошади невменяемого седока?
- Недолго – только до базы, куда мы и планировали вернуться не далее как завтра к вечеру. Там принцу была бы предоставлена небольшая, но достаточно комфортабельная повозка – восточнее деревни караванная тропа пригодна для их использования.
- Как я и предполагал, - согласился со словами полусотника Лисаэль, ещё с утра приметивший на дороге едва заметные следы от тележных ободов.
- Но проблема осталась нерешённой, - напомнил о цели переговоров мужчина. – Я не могу не выполнить приказ и не доставить принца в столицу, даже зная, что весь мой отряд погибнет от рук демона.