- Это мои проблемы, командир? На заводных лошадях твои люди проедут чуть дольше, чем без них, а для этого основная часть твоего отряда должна вернуться на базу. Ты теряешь время в бессмысленных спорах. Мой караван отправляется рано утром. После его отправления у тебя лишь два пути – либо отправить вслед за нами часть людей, вернув большую часть отряда обратно, либо попытаться силой забрать принца с собой на базу. Последствия любого принятого тобою решения мы уже обговорили. Третий вариант – сопровождать нас всем отрядом – я даже не рассматриваю по причине его несостоятельности.
- Я согласен, что ваше предложение, лэр, действительно учитывает преимущественно наши интересы. Но что получаете вы?
- Разве уберечь свою совесть от бессмысленной гибели полусотни хороших бойцов не является веской причиной?
- А не может ли быть причиной ваше желание потянуть время, как можно дальше продвинувшись к конечной цели путешествия? Пока я свяжусь со своим начальством, пока оно решит, что делать дальше – мы потеряем как минимум день, увеличив отрыв уже на три дневных перехода, после чего даже с заводными лошадями догнать вас окажется весьма нелёгкой задачей.
- Даже всему пограничному гарнизону не удастся нас задержать – это по силам только полноценной армии, которой у вас попросту нет. Тогда зачем нас догонять? И мы опять возвращаемся к моему предложению.
- Если вы дадите своё слово, - подумав, сказал полусотник, - что с выделенной в ваше сопровождение пятёркой моих бойцов ничего не случится, то я, пожалуй, приму ваше предложение.
- Такого слова я, разумеется, не дам, - ответил Лисаэль, – но обещаю, что постараюсь всеми силами избежать кровопролития и избавлюсь от твоих людей только в случае крайней необходимости.
- Которая может наступить в любой момент, - понимающе хмыкнул мужчина.
- Большего, к сожалению, обещать не могу. Или битва с гарантированным уничтожением всего твоего отряда, или моё предложение. Мы всё равно продолжим своё путешествие. С вами или без вас, так или иначе. Решать, разумеется, тебе, командир. И тебе нести за своё решение ответственность.
- Спасибо, я подумаю над предложением. Разрешите дать ответ завтра?
- Хорошо, жду ответа завтра утром, - ответил Лисаэль, кивком головы давая понять, что разговор окончен.
Проводив взглядом удаляющуюся фигуру, быстро растворившуюся в темноте наступившей ночи, мастер, прихватив с собой Катора, сменил на посту демоницу, тут же припустившую к висящему над остывающими углями котелку. Ни о каких тренировках и уж тем более занятиях магией даже речи не велось – путешественникам предстояла тревожная ночь и неизвестность впереди…
***
Прекрасное солнечное утро, разбудившее путников лёгким прохладным ветерком, никому не принесло радости. Не выспавшаяся за ночь Дая – ей на пару с обладающим острым зрением эльфом пришлось делить поровну время ночного дежурства – позавтракала холодными остатками вчерашнего ужина и совместно с Катором провела ревизию оставшихся продовольственных запасов. Выводы оказались неутешительны – если не озаботиться их пополнением, то уже через несколько дней пайки придётся урезать, а там и до голодания недалеко. На охоту как на основной источник поступления продовольствия рассчитывать не приходилось – висящий на хвосте отряд шанарских пограничников вряд ли позволит чужакам хозяйничать в своих угодьях. Разумеется, путники, переведя лошадей на подножный корм, могли питаться фуражным зерном, которого пока оставался приличный запас, однако подобное решение резко снизит скорость передвижения отряда – придётся организовывать ежедневные многочасовые выпасы. И это по самым скромным подсчётам - в дикой природе лошади вообще питаются весь день, так как охотно поедаемая ими молодая сочная трава, в изобилии растущая на залитых солнцем и пропитанных талой водой горных склонах, низкокалорийна и плохо восполняет присущие дальним переходам повышенные физические нагрузки. Лисаэль, выслушав мнение своих напарников по этому поводу, высказался предельно категорично:
- Планируем охоту на ближайшие дни. Фураж не трогаем – скорость передвижения для нас важнее.
- А как же наши сопровождающие?
- От непрошенных попутчиков придётся избавляться так или иначе.
- Не вопрос, - ответила Дая. – Стрел у меня на всех хватит.