- Выжившего шанарца добила, павших проконтролировала, наконечники стрел собрала, - доложилась девушка Лисаэлю. – Полагаю, что остальным не составит особого труда разделать конскую тушу и взять с собой в дорогу максимальное количество мяса.
- Мясо загнанной лошади жёсткое, как подмётки твоих сапог, - прокомментировал идею демоницы эльф.
- Лучше жёсткое мясо, чем нежная трава, - парировала девушка. – Кажется, кто-то совсем недавно жаловался на нехватку продовольствия? Так вот оно – целая гора лежит. Надолго хватит, если правильно заготовить.
- И ты, наверное, даже знаешь, как правильно его готовить? – попытался переложить тяжёлую работу на демоницу мастер.
- Возможно, и знаю, но я свою работу уже сделала. Теперь пусть работают другие, - фыркнула Дая, добавив:
- А нежности мясу может добавить уксус или отвары особых трав. Вот только я не знаю местных названий…
И выразительно посмотрела на внимательно прислушивающегося к разговору следопыта.
- Катор, а ты что скажешь? – оценил идею демоницы Лисаэль. – Ты у нас опытный лесной житель, у вас, следопытов, должны быть свои секретные способы приготовления мяса.
- Есть такие способы, как же не быть, - удручённо разглядывая фронт предстоящих работ, ответил следопыт. – Мясо перед варкой можно предварительно тщательно отбить. Можно нарезать в кулеш мелкими кубиками – тогда его не придётся жевать. А можно закоптить – тогда уже неважно, какой твёрдости оно было изначально. Конечный продукт всё равно по прочности не уступает подмёткам…
- Сразу видно опытного специалиста, - довольно пробормотал мастер-мечник. – Вот ты заготовкой и займёшься. В помощь себе возьми принца – он всё равно больше ни на что не годен. А мы с Даей займёмся разбивкой лагеря, заготовкой дров и костром. Сегодня уже бессмысленно двигаться дальше – и людям, и лошадям требуется отдых.
- А что делать с бесхозными конями? – спросила девушка, охватывая взглядом сбившихся в небольшой табун скакунов погибших пограничников. Лошади представляли жалкое зрелище – грязные, в клочьях засохшей пены, на дрожащих от усталости ногах, они, сжигаемые жаждой, не могли даже спуститься к протекавшей в низине реке. До которой, кстати, было от силы минут пять неспешной ходьбы.
- Ничего, - ответил девушке следопыт. - Легче всего бросить их здесь. Шанарцам всё же удалось их загнать, так что как транспорт эти лошади уже ни на что не годны. Только на колбасу.
- Жалко животинок, - пробормотала демоница, сложив вырезанные наконечники кучкой, чтобы не потерялись. Убедившись, что Катор с Лиссианом, сгрузив с вьючных лошадей поклажу и сняв упряжь, отправили их пастись, а сами приступили к разделке конской туши, девушка смело направилась к чужим коням, прядавшим в страхе ушами при виде мёртвых тел своих бывших хозяев.
Появление в своих рядах пропахшей свежей кровью вооружённой чужачки боевые кони восприняли на редкость спокойно – сбившись в табун, они не пытались напасть или удрать. Девушка платила им той же монетой – ласково почёсывая гривы и мурлыча под нос что-то успокаивающее, она быстро расседлала лошадей и, освободив их от сбруи, повела вниз, к речке, использовав в качестве повода густую гриву крупного вороного жеребца. Тот, похоже, полностью доверился незнакомке, ибо безропотно дал увести себя с дороги и довести до каменистого берега протекавшей в низине мелкой речушки. Зачерпнув сложенными в горсть ладонями ледяной горной воды, девушка протянула их к покрытым засохшей пеной губам жеребца, с радостью принявшего подношение. Сделав жадный глоток, одним движением губ опорожнивший содержимое ладоней, конь шагнул вперёд и, погрузив бабки передних ног в ледяную воду, стал жадно пить. За ним в реку зашли остальные лошади, тут же принявшись утолять жажду.
Убедившись, что гибель от обезвоживания лошадям не грозит, Дая, ласково похлопав вороного по шее, вернулась в лагерь и, подобрав собранные наконечники, проделала обратный путь до водопоя. Встав в десятке шагов ниже по течению, девушка, набрав между камней горсть сырого речного песка, принялась тщательно оттирать металл от успевших свернуться и застыть чёрных потёков крови. Работа продвигалась медленно – Дая аккуратно удаляла каждое пятнышко на кованой полоске остро заточенной стали. Наконец, все наконечники оказались оттёрты до зеркального блеска и выглядели, как только что вышедшие из-под молота кузнеца. Протерев их насухо и завернув в заранее подготовленный отрезок плотной ткани, девушка направилась в сторону лагеря, откуда порывами вечернего ветерка, начинающего свой путь с разогретых за день горных склонов, доносились запахи костра – смешанный с хвойным дымом аромат наваристой мясной похлёбки из свежей конины. Этот же ветерок отгонял от лагеря тяжёлый запах свернувшейся крови и экскрементов – опытные путники, организовывая место ночёвки, привычно учли множество необходимых факторов, включающих в себя не только удобство расположения, близость к воде и наличие топлива, но и направление ветра.