Неожиданно за демоницей увязался вороной жеребец, которого она за гриву водила на водопой. Что от неё хотело умное животное – девушка не знала, однако позволила сопроводить себя до стоянки. Выбранное для отдыха и ночёвки место за время её отсутствия приняло жилой и даже какой-то по-домашнему уютный вид – спутники девушки неплохо потрудились. Трупы шанарцев уже оттащили подальше от лагеря, аккуратно сложив их рядком рядом с дорогой, чтобы те не мозолили своим видом глаза отдыхающих. Туда же оказалось перетащенным и сложенным аккуратной кучкой всё оружие павших, а также снятые с вражеских лошадей сёдла и сбруя. Чужое имущество, на первый взгляд, осталось нетронутым – никто из спутников девушки не позарился на неприхотливые трофеи. Снятые с вьючных лошадей походные баулы были сложены на стоянке аккуратным штабелем, рядом так же аккуратно лежали сёдла. Перед ними, на расчищенной от камней небольшой – как раз для нескольких путников – площадке, в обложенном ровно подобранными небольшими валунами очаге весело полыхал костёр. Над костром, подвешенный на треногу, исходил ароматным паром походный котелок, вокруг которого, уворачиваясь от непредсказуемых, как женское настроение, языков едкого дыма, зажав в ладони поварёшку, носился, помешивая варево и периодически изрыгая проклятья, наследный принц Ривии. Для того, чтобы похлёбка не пригорала, юноша использовал старый, как мир, способ регулировки интенсивности горения – периодически подливал в костёр из стоящей рядом кружки небольшие порции воды, сбивая слишком сильное пламя и не давая костру разгораться. Исходящий от раскалённых углей жар ослабевал, нагрев котелка становился относительно равномерным, однако заливаемые водой угли при этом начинали нещадно дымить. Дым попадал незадачливому повару в глаза, он жмурился, выдавливал скупую мужскую следу, ругался, помешивал варево, удовлетворённо причмокивал и облегчённо вздыхал, когда пламя разгоралось вновь и потоки дыма прекращались. Затем ситуация повторялась снова и снова. Выгрести лишние угли в сторону, уменьшив жар, юноша почему-то не догадался. Возможно, потому, что ни Катор, ни Лисаэль подобным тоже никогда не занимались – они изначально подкладывали в костёр ровно столько дров, сколько было нужно. Не меньше, но и не больше.
Вдоволь насмотревшись на забавную картину приготовления ужина в исполнении потенциальной венценосной особы, девушка, отогнав жеребца к пасущимся вдоль дороги караванным лошадям, принявшим соплеменника без особого восторга, подошла к сложенным баулам и, безошибочно отыскав свои, достала оттуда одеяла, после чего принялась расчищать от крупных камней место под лёжку – посчитав на сегодня свою долю работы выполненной, она решила немного отдохнуть. К этому моменту подошли Катор с Лисаэлем, отлучавшиеся к ближайшей роще за очередной порцией дров для копчения мяса – заготовленной конины оказалось настолько много, что без дополнительной обработки большая её часть рисковала в дороге испортиться. Определив по дымным языкам направление ветра, мужчины разложили в паре десятков шагов от лагеря ещё один костёр и, дав углям прогореть, закидали их сырыми ветками, слегка спрыснули водой и развесили над импровизированной коптильней мясо, использовав для подвеса заранее нарубленные жерди. Работая, мужчины периодически поглядывали на развалившуюся у костра Даю и помешивающего варево Лиссиана. Возможно, в их головах и зародилась мысль припрячь отлынивающую напарницу к работе, однако к этому времени основная часть дел уже закончилась, оставалось лишь следить за процессом копчения и приготовления ужина. А тут и похлёбка поспела, о чём Лиссиан громким голосом поспешил оповестить своих спутников.
- Каковы наши дальнейшие планы? – спросила товарищей Дая, тщательно облизывая ложку и с сожалением заглядывая в котелок. На дне прокопчённой ёмкости оставалось ещё достаточно наваристой, ароматной – принц не пожалел на варево дефицитных приправ, – густой, похожей на кулеш похлёбки, однако эту порцию Лисаэль распорядился оставить на утро. Как будто с утра нельзя перекусить копчёным мясом, которого Катор сегодня, похоже, наготовит на добрую неделю пути. Ещё успеет надоесть…