- С большой долей вероятности – ничего. Твоя смерть невыгодна Алланиру, в то же время как живой ты окажешься чрезвычайно полезен молодому шанарскому государству.
- В качестве заложника?
- Заложники редко погибают, юноша – только по глупости или жадности шантажируемой стороны. Как правило, всё заканчивается выкупом. В твоём случае это будут деньги и территории. Впрочем, я могу и ошибаться.
- Нет, скорее всего, именно так и будет. Я действительно останусь жив и, возможно, даже здоров, однако сомневаюсь, что мой отец обрадуется притязаниям Алланира. Поэтому сейчас я спрашиваю – какова вероятность того, что нам удастся избежать засады?
- Достаточно высока, принц, - ответил Лисаэль, с удовлетворением понимая, что юноша не собирается облегчать себе жизнь, сдаваться и подставлять эмира, даже если тот оказался его родным отцом. Будущий правитель Ривии начинал мыслить категориями государства, выдвигая на первое место не личное благополучие, а политические интересы собственной страны.
- Тогда я полагаюсь на ваш опыт, мастер, - принял решение Лиссиан. – Мы попытаемся обойти шанарский заслон и достичь Занадана без помощи Алланира. А после окончания академии он мне уже ничего не сделает.
- Слова не мальчика, но мужа! – молвил Катор, соглашаясь с решением принца.
- А сколько времени нам вообще идти до Занадана? – спросила Дая. Карту, разумеется, ей показывали, но соотнести масштаб она вот так, навскидку, не смогла.
- Натана – достаточно крупный материк, - начал рассказ Лисаэль. – Ривийский эмират находится на самой западной его оконечности, а Занадан – на северо-востоке. В древности, когда Ривию и Занадан соединял пролегающий через королевство Шанара большой торговый тракт, путешествие из Асуры в Тиару занимало от силы три месяца.
- Тогда получается, что более трети пути мы уже прошли? – спросила Дая.
- Это была самая лёгкая треть, - огорчил девушку эльф. – Мы шли быстро, дорога была пустынной, нам никто не мешал. Сейчас мы уже находимся на территории, которую в древности занимало Шанарское королевство. Сохранись древний тракт в своём первозданном виде, и уже через месяц мы были бы в Занадане. Однако всё не так радужно, как кажется. Территория королевства сильно пострадала во время древнего катаклизма, большая часть её земель превратилась в безжизненную пустыню. Города исчезли, занесённые песками. Деревни обезлюдели – их жители покинули свои жилища, чтобы не умереть с голоду. Остатки выжившего населения стали вести кочевой образ жизни – бесплодные пески неспособны прокормить большое количество народа, приходилось перемещаться с места на место в поисках воды и растительности для животных. Жилищем кочевников стали юрты, а основным видом скота – верблюды. От бедности или откровенной нищеты шанарцы не брезгуют разбоем, вследствие чего торговцами были проложены новые караванные маршруты. Они располагаются значительно южнее старого тракта и жмутся к срединному озеру, как овцы к водопою. Мы пойдём по одной из этих новых дорог, обогнув развалины Ганы далеко к югу, и выйдем на границу Занадана значительно южнее Тиары. Наш путь, таким образом, удлинится как минимум на четверть. Но это если смотреть по карте – более правдоподобной я полагаю добрую треть.
- А вы уже ходили этими дорогами, мастер? – спросила демоница.
- За свою жизнь мне пришлось исходить всю Натану вдоль и поперёк, - признался эльф, - причём неоднократно. Так что общее направление я представляю.
- И как давно вы пользовались ими в последний раз? – заинтересовался Лиссиан, не забывший о реальном возрасте прославленного мечника.
- Давно… - задумчиво глядя в догорающие угли, пробормотал Лисаэль. – Однако за прошедшие века здесь мало что изменилось. Безжизненные пустыни, глухие леса, непролазные болота, алчные правители… Эпоха упадка и запустения… Лишь Занадан - государство магов, - остался единственным оплотом цивилизации на материке… Скажи, принц – за что боги до сих пор гневаются на людей? – последние слова эльф, словно на кого-то жалуясь, адресовал персонально Лиссиану, как единственному одарённому из их компании, и, следовательно, дальнему потомку тех самых богов.
- Я не знаю, мастер, - признался юноша.
- Богам безразличны люди, - ответила за принца демоница. – Безразличны их мечты и поступки. Они не вмешиваются в жизнь людей до тех пор, пока люди не вмешиваются в дела богов и не путаются у них под ногами. И боже вас упаси даже пытаться наступить на эти самые ноги – отдавить, возможно, удастся, вот только расплата окажется страшна.