- Что бы ты понимала в людских делах, демон? - неожиданно зло буркнул Катор. По-видимому, к богам у пожилого следопыта имелся свой собственный счёт.
- Верно, ничего, - согласилась девушка, - так я в них и не лезу. И советов не даю. Меня наняли охранять – я охраняю. А сейчас я ложусь спать, и надеюсь, что в эту ночь дежурство обойдётся без меня.
В полной тишине девушка, отойдя от костра, устроилась на заранее подготовленную лежанку и, накрывшись с головой одеялом, тут же уснула. Мужчины, разбив ночную стражу на вахты, последовали примеру демоницы. Вскоре вокруг костра расположились три замотанных в одеяла кокона, спрятавших внутри спящих путников. Лишь Катор, выбравший первую вахту, продолжил понемногу поддерживать тление углей под коптящимся мясом, подкидывая в костёр свежие ветки и изредка сбрызгивая их водой.
***
Следующие два дня, как и планировал Лисаэль, путники двигались по торговому тракту, становящемуся с каждым днём всё шире и шире. Пролегающая посредине дороги отчётливо заметная колея говорила о том, что различного рода телеги и повозки не являлись для этой местности уникальным явлением. Некогда пустынный край постепенно обживался, и по обеим сторонам тракта вновь начали селиться люди. Данный факт лишь подтверждало несколько попавшихся на пути каравана накатанных дорожных съездов.
- Жалко, что с нами больше не путешествует рурх, – заметил следопыт, в первый раз натолкнувшись на пробитое тележными колёсами ответвление от основной дороги. – Неплохо было бы послать кого-нибудь на разведку. Местность становится людной – в любой момент можно натолкнуться на нежелательных свидетелей.
- Нет времени, - остудил желание охотника Лисаэль. – Мы изначально предполагали, что рано или поздно доберёмся до обитаемых мест. К тому же со дня на день нам может попасться встречный караван – перевалы вскрылись, дорога на Асуру свободна.
Дая могла бы сходить на разведку и выяснить, куда вела найденная тропа, но предлагать свои услуги не стала – она всё никак не могла забыть тот ночной разговор у костра и откровенно выраженную неприязнь, выплеснутую Катором в свой адрес, тем более что ни малейшего повода, по её собственному мнению, девушка не давала. Вот и дулась на своих компаньонов…
А возможность быстро разведать местность у неё с недавних пор появилась – девушка обзавелась ещё одним скакуном. Вороной жеребец, выбрав незнакомку своей новой хозяйкой, не пожелал оставаться с брошенным на дороге табуном шанарских коней и проследовал вслед за караваном. Дая попыталась остановить животное, но повторно лишаться только-только обретённого хозяина умное животное не захотело. Девушке пришлось, немного отстав от каравана, отыскать в куче оставленной упряжи нужную, с трудом вспомнив уже подзабывшийся процесс рассёдлывания. Нашедшееся седло, правда, было рассчитано на взрослого крупного мужчину и оказалось девушке немного великовато, однако Дая решила не слишком сильно придираться к бесплатно доставшейся дополнительной единице гужевого транспорта. К тому же все два дня она вела жеребца в поводу, помня о недавно перенесённой им тяжёлой, изнурительной скачке. Действительно, в первый день трофейный конь, даже налегке, с трудом перенёс дневной переход, но, немного подкормившись фуражным зерном и закусив сочной придорожной травой, на второй день стал проявлять первые робкие признаки былой резвости.
В остальном же день ничем особенным не отличился – такой же монотонный и до неприличия скучный. Исключением оказался только Лиссиан – он, заучив первую руну практически до автоматизма, принялся за освоение второй. Дая, похвалив усердие принца, предложила ему тренироваться весь день, пообещав, что если он научится безошибочно плести три руны, она покажет ему первое боевое заклинание. Надо ли говорить, что после такого предложения едва заметная вязь энергетических линий перед лицом юноши не затухала весь день?
На исходе второго дня пути, если считать время от схватки с шанарскими пограничниками, путники заметили далеко впереди лёгкое пылевое облако. Судя по его протяжённости, им навстречу, скрытый многочисленными изгибами дороги, двигался большой торговый караван. Планы Лисаэля в очередной раз претерпели изменения. Мастер-мечник тут же остановил отряд и, подозвав к себе следующую замыкающей демоницу, направил её на разведку – ни с кем встречаться в ближайшее время, выдавая маршрут передвижения, мастер-мечник не планировал.