- Он старший, его слово – последнее. К тому же именно ему быть сопровождающим – один ты никуда не пойдёшь.
- А разве Даи в моём сопровождении будет недостаточно? Демоница отлично ориентируется в подземельях даже без света.
- Демоницу тоже придётся взять с собой – без её ночного зрения вам в развалинах делать нечего. Хотя мастер-мечник тоже в дополнительном освещении не сильно нуждается – ночное зрение эльфов не хуже дневного.
- А можно мне пробежаться по округе сейчас, пока ещё светло? – юноша с тоской посмотрел на котелок и ложку, которой постоянно помешивал парящее варево. – Чтобы после ужина сразу пойти туда, куда нужно.
- Не торопись и не нервничай. – Понимающе усмехнулся охотник. – Я уже нашёл вход в подземелье. Он ожидаемо оказался там же, где и главный лестничный марш на верхние этажи замка. Лестница довольно сильно разрушена упавшими фрагментами стены, и использовать её для пути наверх я бы не рискнул, а вот спуск в подвал неплохо сохранился. Разумеется, идти следует подготовленными – соответствующе экипировавшись и взяв запас факелов. И, разумеется, только после ужина.
- Солнце уже сядет, - тоскливо оглядел раскинувшиеся перед ним развалины принц.
- Для подземелья это неважно, там в любом случае будет темно, - выдал мудрую фразу следопыт, и, втянув носом распространяемый похлёбкой аромат, забрал у юноши ложку. Но не для того, чтобы сменить повара – мужчина, интенсивно перемешав варево, подцепил ложкой с края котелка навар и, немного подув, снял пробу.
- Готово, - вынес вердикт Катор, после чего, сдвинув веткой угли в сторону от котелка, чтобы уменьшить огонь, сказал юноше:
- Зови всех к столу, ужинать будем. За ужином и поговорим о твоей просьбе.
Лисаэль поначалу отнёсся к безответственной идее принца резко отрицательно – лишний риск командиру был вовсе не нужен. Однако настойчивые просьбы юноши постепенно вынудили его, пусть и с явно видимой неохотой, всё же дать разрешение – Лиссиан, с самого детства вращавшийся в мутных водоворотах дворцовых интриг, оказался на редкость убедителен. Катор в ведущемся за ужином споре участия не принимал – своё мнение озвучил сразу же, добавив, что как решит командир, так и будет.
Конец спорам положила демоница, сообщив, что она тоже не видит проблемы в небольшой прогулке по местным подземельям, способной хотя бы частично разогнать набившую оскомину рутину поездки. Получивший столь весомую поддержку принц удовлетворённо замолк, с увлечением орудуя ложкой – разговоры разговорами, а про ужин забывать никак не стоило. И лишь когда закопчённый котелок стал показывать дно, а путники, с облегчением переводя дух, устало отвалились от походного стола, Лиссиан, заручившись помощью Катора, отправился на заготовку факелов.
Тем временем летний день плавно перешёл в вечер, а тот – в ночь. Уже практически в полной темноте возглавляемый Лисаэлем отряд, вооружившись оружием, верёвками, походными заплечными мешками и несколькими связками факелов, проник на территорию развалин, остановившись у подножия когда-то монументальной каменной лестницы. Два ряда широких ступеней вели наверх, теряясь в ночной темноте и скрывая под собой небольшой арочный проём с полукруглым сводом, откуда тянуло застоявшимся спёртым воздухом с привкусом плесени.
- Нам туда, - указав факелом на проём, сообщил мастер-мечник. – Порядок движения такой: я иду первым, за мной в трёх-четырёх шагах движется Лиссиан. Ко мне не приближаться, только если я сам об этом не скажу. Замыкающей идёт Дая. Дистанция от неё до принца – те же самые три шага. Катор – на контроле, и место в группе для себя выбирает сам исходя из текущей обстановки. Обстановку контролируем не только по сторонам – не меньше внимания следует обращать на состояние потолка и пола.
- А пол и потолок нам зачем? – переспросил Лиссиан. – По поводу стен мне понятно – нужно не пропустить закрытых дверей и замаскированных проходов.
- В стенах и на полу могут оказаться замаскированные ловушки, а кладка потолка может не выдержать воздействия времени и грунтовых вод, и с неё начнут осыпаться камни свода, - мастер-мечник ответил совсем не то, что рассчитывал услышать принц.
- А в лагере никого оставлять не станем? – поинтересовался Лиссиан, уже занося ногу над ведущей вниз ступенью.
- Хорошо, что вспомнил, молодец! – похвалил юношу следопыт, добавив: