- Если бы я не пробежался по окрестностям и не убедился, что в округе никого нет – возможно, именно так бы мы и поступили. Тебя сопровождал бы Лисаэль, а я с Даей остался бы в лагере.
- Вдвоём? – удивился принц.
- На будущее запомни – оставлять в охранении одного человека для маленького отряда не всегда разумно. Одинокого часового достаточно легко снять, особенно специально обученному бойцу. Для нас целесообразнее вообще не разделяться – потеря даже одного бойца для отряда критична. И, если вопросов больше нет, предлагаю начать спуск.
Осторожно огибая упавшие с верхних ярусов лестницы и скатившиеся по ступеням вниз каменные обломки, исследователи, придерживая факелы, начали медленный спуск в подземелье. Обзавелись ими, впрочем, не все – демоница оставила руки свободными, напомнив, что в темноте видит немногим хуже, чем при ярком солнечном свете.
Широкий сводчатый коридор уводил их вглубь, прямой наклонной стрелой вгрызаясь в монолит скалы. Сначала Лиссиан считал ступени, пытаясь по их количеству определить глубину спуска, но на второй сотне сбился, и дальше пошёл просто так, надеясь на наблюдательность своих сопровождающих. К тому же туннель с вырубленной в полу лестницей неожиданно сделал крутой поворот, выводя путников к ровной, идеально круглой комнате с полукруглым сводчатым потолком, из которой лучами расходилось в разные стороны четыре коридора. Спуск закончился прибытием на первый подземный этаж. Однако исследователей ждал и сюрприз – за небольшой аркой на противоположной стене, – если только можно назвать противоположной одну-единственную стену круглой комнаты, - в неровных багровых всполохах факелов просматривался ещё один спуск. А, значит, подземелье насчитывало как минимум два яруса.
- Исследуем первый ярус или спустимся ещё ниже? – задал спутникам вопрос Лисаэль.
- Я за то, чтобы спуститься ниже! – высказался Лиссиан.
- Мне всё равно, - озвучила своё желание Дая.
- Глубже – не значит интереснее, - подвёл итоги мастер-мечник. - Находки могут случиться на любом этаже. В то же время как раз наиболее глубокие подвалы могут оказаться пустыми – ответственные за хранение имущества люди обычно стараются положить его поближе к выходу, чтобы далеко ходить за нужными им вещами. Обычная людская психология – зачем бить ноги на лестничных пролётах, если есть возможность складирования в непосредственной близости от выхода. Вряд ли древние в этих вопросах сильно отличались от наших современников. Предлагаю не спускаться ниже, а исследовать уже найденные коридоры.
- Однако при спешной эвакуации именно из близлежащих помещений в первую очередь будет вывозиться всё наиболее ценное. И именно из-за того, что это ближе и, следовательно, быстрее. К тому же если древние хозяева рассчитывали что-то убрать от любопытного носа дворцовой обслуги, то им прямой смысл воспользоваться самыми слабо посещаемыми местами подземелья. А это нижние ярусы, – высказала свои мысли демоница.
- Тогда выбираем один из коридоров первого яруса и исследуем его. Если не находим ничего интересного, тогда спускаемся ниже, - принял решение Лисаэль.
- Я выбираю! – нетерпеливо воскликнул Лиссиан.
- Дерзайте, юноша! – усмехнулся мастер-мечник. – И пусть вам улыбнётся удача!
- Идём в левый коридор, - немного подумав, определился юноша.
- И почему я не удивлена… - пробормотала демоница, сворачивая за компаньонами налево.
Коридор оказался широким и прямым, как стрела, с высокими, сводчатыми потолками. По-видимому, древние строители при возведении данного архитектурного сооружения полукруглые своды считали если не единственным, то, как минимум, основным вариантом устройства потолочных перекрытий. И их за подобный выбор можно было лишь похвалить – до примитивизма простая конструкция, не обременённая архитектурными излишествами и дополнительными элементами жёсткости, легко выдержала испытание временем.
По обеим сторонам коридора, приблизительно на равном расстоянии – с интервалом порядка десяти шагов, - тянулись чёрные провалы, когда-то закрытые прочными, окованными железом деревянными дверями, а ныне зияющие зловещей пустотой. Лишь остатки ржавых стальных полос, торчавшие из ещё более ржавых петель, говорили о имеющемся некогда заграждении. Беглый осмотр провалов показал, что за ними располагались одинаковые, как по стандарту, вытянутые в длину прямоугольные помещения, когда-то являвшиеся, вне сомнения, обычными складами. Принц, не пропустивший ни одной комнаты – в каждую он или заходил, осматриваясь, или, как минимум, засовывал туда свою голову с факелом. Разочарование с каждым шагом, с каждым осмотренным помещением всё больше наползало на лицо юноши – все они оказывались абсолютно пусты. Разумеется, если не считать лежащего на полу толстого слоя пыли и трухи, в которую превратились расставленные некогда вдоль стен добротные деревянные стеллажи и короба. Древние неведомые хозяева перед тем, как покинуть жилище, выгребли из своих закромов всё до мельчайшей крошки. Замок не был покинут внезапно – из него ушли, захватив с собой всё, что только возможно.