- Это она! Она изображена на медальоне! – воскликнул неожиданно принц и, выхватив из кармана найденный у трупа амулет, поднёс его к глазам, пытаясь сравнить оба изваяния. А затем, обойдя Лисаэля, приблизился вплотную к алтарю и протянул металлическую пластину к статуе, совместив перед собой изображение на медальоне и изображение в камне. Сжимающая медальон рука юноши замерла над полированной каменной поверхностью алтаря…
Словно наполненный ледяным могильным холодом вздох пронёсся по гулкой пустоте помещения, теряясь в наполненных тьмой сводах… И тут же по периметру комнаты, вмонтированные в стены на расстоянии шага друг от друга и высоте человеческого роста, вспыхнули, словно пропитанные горючим каменным маслом, многочисленные светильники, сделанные в форме человеческих черепов. В воздухе резко запахло нефтью, а от прекрасной в своём нечеловеческом совершенстве скульптуры неожиданно повеяло такой потусторонней жутью, что даже сердце видавшего виды пожилого мастера-мечника, привыкшего без страха смотреть смерти в лицо, впервые за свою многовековую жизнь дало сбой. Что уж говорить об остальных зрителях…
- Твою ж… - сквозь зубы выругался Лисаэль, когда отшатнувшийся от алтаря с побелевшим от ужаса лицом принц наступил ему на ногу и чуть не сбил на землю. В последнюю секунду поймав падающего юношу за шиворот, мужчина осторожно поставил его на каменный пол за своей спиной и, заведя руки за спину, медленно потянул из ножен клинки. Движения мастера повторил и Катор, тоже вооружившийся мечом и закрывший принца собственной спиной с другой стороны. Одна демоница обнажать оружия не стала – то ли не чувствовала пока непосредственной угрозы, то ли понимала, что холодная сталь в качестве средства защиты тут не поможет. Вместо этого, при первых же звуках извлекаемого из ножен металла, бросив короткий взгляд на своих спутников и увидев, как вооружившихся мужчин тут же опутали сканирующие плетения, возникшие в воздухе словно ниоткуда, девушка сквозь зубы прошипела:
- Спрячьте оружие, недоумки! Быстро! Защита алтаря среагировала на ваши клинки! Она активировалась! И отойдите от самого алтаря, если вам ещё дорога ваша жизнь – он пробудился и, кажется, нам не рад…
Мужчины, осторожно вложив мечи в ножны, медленно попятились в сторону выхода и, пройдя несколько шагов, остановились, устремив взоры на демоницу. Та, понимая, что, не дождавшись объяснений, её спутники от волнения вполне способны наломать дров, тихо пояснила:
- Принц своим медальоном, похоже, случайно активировал алтарь, а энергии в нём оказалось – что в термоядерной бомбе, аж глаза от света режет. Вместе с алтарём активировались защитные плетения, сущности которых я никак не могу разобрать – не хватает опыта. Но оружие лучше не обнажать – защита как-то неадекватно на него реагирует.
- Что за бомба? – шёпотом переспросил девушку следопыт, вычленив из её фразы самое главное.
- Неважно, - отмахнулась от вопроса демоница. - Но если рванёт – не только замка, но даже горы под ним не останется. Здесь, под нашими ногами, плещутся целые океаны сдерживаемой сложными барьерами защитных плетений бесхозной энергии, не знающей, куда себя деть и ищущей только повода вырваться наружу. И мы этот повод ей дали. Как чувствовала – не стоило нам сюда лезть…
- Алтари вроде бы не взрываются? Тем более - самостоятельно? – с сомнением в голосе прошептал мастер-мечник.
- Если только, как этот, не переполнены до отказа энергией, то самостоятельно – нет, не взрываются. Но вы про обезьяну с гранатой когда-нибудь слышали? Так вот, полюбуйтесь – это наш принц, решивший зачем-то потрясти найденным артефактом прямо над алтарём и даже не задумавшийся о том, что за этим может последовать. Он только что совершил то, что я считала в принципе невозможным, а именно – не зная алгоритмов доступа, невзирая на запредельную сложность рассчитанных на защиту от дурака протоколов охранных плетений, он открыл свободный доступ к содержащейся в запечатанном сосуде энергии. Любому! Алтарь сейчас – словно извлечённый из кладовой и установленный перед нами на стол сосуд с находящейся под огромным давлением горючей жидкостью, а мы, рассевшиеся вокруг – как зажжённые спички, готовые вызвать детонацию в любой момент. Алтарь пока сдерживает всю накопленную им энергию, но как долго это продлится – не знаю. Любой неверный шаг с нашей стороны – и эта сила вырвется наружу, уничтожив всё вокруг. Никто даже не успеет понять, что этот шаг уже совершён.