- Теперь караван поведу я, - заявил Лисаэль. – И я буду договариваться с селянами о проживании и закупке продовольствия.
Никто мастеру возражать не стал – селяне не наёмники и не солдаты, вид вооружённого обоерукого воина, нацепившего на себя суровое и неприступное выражение лица, по умолчанию должен склонять их к мирным переговорам. Медленным шагом караван направился к деревенской околице, старательно выбирая для перемещения натоптанные аборигенами тропки – повредить и без того немногочисленные посевы значило задолго до переговоров настроить против себя местное население, – и вскоре лошади уже стучали копытами по утоптанной до состояния камня широкой дороге, разделившей деревню на две почти равные части.
Доехав до середины села и остановившись возле одного из самых крупных подворий, за высоким, выполненным из тёсаных досок сплошным забором которого возвышались громадный, добротный, рубленый в лапу из потемневших от времени крупных, в обхват, еловых брёвен домище – пусть одноэтажный, но для обычной деревни слишком роскошный, и несколько построек попроще, служивших, вероятно, сараями и загонами для многочисленной домашней живности, Лисаэль спешился и, передав поводья Катору, подошёл к тёсаным из цельных сосновых плах воротам. Ворота, отделённые от забора двумя массивными дубовыми столбами, оказались заперты на засов изнутри, однако в правой створке ворот, слегка покосившейся от времени, была проделана небольшая калитка для повседневных нужд, в настоящее время прикрытая на легко поднимающуюся с обеих сторон щеколду. В неё мастер-мечник и заглянул, подняв щеколду, слегка приоткрыв дверь и громко крикнув в образовавшуюся щель:
- Хозяева дома имеются? Покупатели пришли!
- На шум из ближайшего сарая споро выскочила дородная женщина, в летах, но вполне себе бодро перемещающая своё упитанное крепко сбитое тело через усыпанный свежим сеном и заполненный всевозможной пернатой живностью двор. Резво подкатившись к калитке, селянка, перекинув через плечо тряпку, которую до этого держала в руках, голосисто, на весь двор воскликнула:
- И чего ты шумишь? Всю скотину мне напугал!
Но, вглядевшись пристальнее в лицо пришельца, женщина поражённо прикрыла ладонью рот, тихо пропищав:
- О, создатель! Настоящий эльф!
- Твои глаза тебя не обманывают, хозяйка, - подтвердил догадку женщины Лисаэль. – Я действительно принадлежу к народу эль-фа, а к тебе заглянул в поисках съёмного жилья для уставших в дороге путников. Скажи, нет ли в вашем селе кого-нибудь, желающего хорошо заработать и пустить нас себе на постой? Нам требуется еда и крыша над головой примерно на пять-десять дней. Разумеется, для всего каравана, включая лошадей.
- Смотря что вы понимаете под словом «хорошо заработать», господин!, - тут же сориентировалась хозяйка. – Остановиться на постой можете и у нас, если сойдёмся в цене.
- Если цена окажется сравнима с ценой постоя на хорошем постоялом дворе, то, полагаю, что мы договоримся, - удовлетворённо подтвердил Лисаэль, не собираясь в данном случае экономить. – Разумеется, сервис тоже должен хотя бы приближаться к услугам того же постоялого двора. Невозможного я не требую, но ночевать хочу в нормальной комнате на нормальной кровати, или, как минимум, на хорошей чистой подстилке. Ночёвки под открытым небом нам уже порядком надоели.
- Летнюю кухню под жильё я смогу освободить хоть сейчас, да и сена в сарае в достатке… - задумчиво прикинула свои возможности селянка. – Сколько вас, кстати?
- Четверо путников и десяток лошадей. Для людей достаточно одной общей комнаты – мы не привередливы. Правда, в этом случае понадобится выделить закуток для нашей девушки, но, полагаю достаточным просто навесить перегородку из одеял. Набитые сеном топчаны в качестве постелей тоже вполне подойдут. Лошадей, если нет конюшни, можно разместить в сарае – лишь бы крыша над головой имелась. Разумеется, одним из условий постоя станет еда для нас и корм для лошадей. За дополнительную плату, конечно. Лошадям – зерно и сено, нам – хлеб, мясо с гарниром и похлёбка. Без изысков, но еда должна быть вкусной и обильной – мы неприхотливы и к грубой пище привыкли, однако едим много, поэтому на специях экономить не стоит. Вещи свои мы согласны хранить там же, где и поселимся. Такие условия подходят?