Помня, что на утро назначены испытания, девушка оделась в купленную накануне одежду, решив заодно опробовать покупку и немного пожалев, что заказанная обувь окажется готова нескоро. Демаскирующий её хвост Дая предусмотрительно упрятала в одну из штанин, нацепив дополнительно поверх брюк броскую ярко-зелёную юбку-солнце, разом превратившую сугубо утилитарный костюм в модный наряд, а маленькие рожки скрыла замысловатой причёской и банданой из отреза ткани в тон юбке. За завтраком девушка не слишком усердствовала с едой – не зная, насколько тяжёлым физически выдастся день, она предпочла не забивать желудок. И оказалась права…
Молчаливый страж – один из тех, что накануне сопровождали демоницу в прогулке по городу, – доставил девушку прямо к воротам двухэтажной солдатской казармы, полукольцом охватывающей небольшой учебный полигон. Заведение располагалось минутах в двадцати быстрой ходьбы от дворца эмира на северо-восток столицы, которые Дая на этот раз проделала в крытой одноосной повозке с большими колёсами, влекомой парой белоснежных, как утренние облака, лошадей местной породы.
Доведя спутницу до места назначения, охранник передал её с рук на руки пожилому офицеру с нашивками сотника и отчётливо заметной проседью в коротко стриженых волосах, вынужденному оторваться от плотного общения с выстроившейся перед воротами группой вооружённых бойцов, одетых в тренировочные доспехи и похожих внешностью на своего командира – таких же суровых и бывалых на вид. Выглядел сотник весьма внушительно – к двухметровому росту и коренастой фигуре с короткой толстой шеей и мощными, развитыми мышцами плечевого пояса прилагалось грубое, как будто вырубленное начинающим скульптором из камня лицо с глубоко посаженными глазами, перебитым носом, топорщащимися в разные стороны ушами и тяжёлым подбородком. Короткий ёжик седых волос не скрывал давно зарубцевавшийся косой шрам на лбу от удара, сломавшего нос и чуть не оставившего мужчину без глаза.
Офицеру успели доложить и о необходимости провести проверку воинского умения нового кандидата в личные телохранители эмира, и о появлении во дворце правителя очередной красотки, однако мужчина даже не предполагал, что речь идёт об одном и том же человеке. Да и никто бы не подумал, что стоящая перед ним юная девица на самом деле является воительницей, а не наложницей, что можно было бы предположить исходя из её выдающихся внешних данных. Критически осмотрев девушку с ног до головы и уделив особое внимание одежде незнакомки, ветеран коротко небрежно поклонился и, уткнувшись тяжёлым взглядом в закрытую банданой макушку, обратился к ней со словами:
- Мне передали, что я должен испытать ваше воинское искусство во владении стрелковым, древковым и клинковым оружием, госпожа. Я не ошибся?
- Нет, мастер, - вернула поклон Дая, уткнувшись взглядом примерно в район груди сотника.
- Тогда с чего начнём? – спросил сотник, заведя девушку на территорию полигона и остановившись рядом с тренирующимися гвардейцами.
- Пожалуй, с мечей, - немного подумав, решила девушка, бросив пронзительный взгляд на остановивших тренировку и жадно вслушивающихся в разговор бойцов.
- Какие доспехи будете одевать? – уточнил офицер.
- Никакие. Я привыкла полагаться не на защиту, а на скорость.
- Учебное оружие изготовлено из древесины и специально затуплено, госпожа, но умелый удар, нанесённый по не защищённому доспехами телу, способен сломать кости, покалечить, а то и убить, если вы не успеете его заблокировать, - попытался уговорить девушку сотник. - Оденьте хотя бы шлем и нагрудник.
- Спасибо, что предупредили – я буду предельно внимательной, - улыбнулась Дая, - но доспехи станут сковывать мои движения, и я не смогу показать всё, что умею. К тому же в реальной схватке от доспехов мало толку – правильно поставленный удар, нанесённый хорошим оружием, пробивает любую защиту. Вам ли этого не знать?
- Тогда перейдём к выбору оружия, госпожа. Каким мечом вы предпочитаете сражаться? – спросил мужчина, убедившись, что уговорить странную незнакомку ему не удастся.
- Либо прямым, либо слегка изогнутым, - принялась подробно пояснять девушка. - Не слишком тяжёлым, но и не лёгким, как шпага. У гарды толщина клинка должна составлять от двух до трёх пальцев и плавно уменьшаться к острию. Рукоять полутораручная, с уклоном в работу одной рукой, но с возможностью двойного хвата. Центр тяжести примерно в одной трети от основания лезвия…
- Пожалуй, тогда вам лучше выбрать оружие самой, госпожа. Пройдёмте в оружейку, - офицер сделал приглашающий жест рукой и посторонился, давая девушке возможность пройти в сторону казармы, где находился арсенал с учебно-тренировочным оружием.