С тех пор прошли десятилетия. Тощий нескладный подросток вырос, заматерел и, не представляя более достойного для себя занятия, пошёл по военной стезе, пробившись сначала в регулярные войска, а затем и в гвардию. Там он дослужился до должности командира сотни, участвовал во многих походах и битвах, где сражался с легендарным воином Ривии плечом к плечу и съел с ним у костра на пару не один котелок походной похлёбки. Тогда же и зародилась, с каждым годом крепчая, воинская дружба между молодым эмирским офицером и годившимся ему как минимум в прадеды мастером Лиссом, вольным наёмником на службе правителя.
Непобедимого мечника офицер призвал неспроста – ему было крайне важно определить реальные способности пришлой девицы, с непостижимой лёгкостью разделавшей, не дав своим противникам ни единого шанса, и его людей, и его самого. А ведь проигравшие по праву считались опытными воинами, отлично знающими, с какой стороны брать в руки боевое оружие! Если незнакомка продолжит череду своих побед, выиграв схватку с доселе непобедимым мечником-профессионалом, величайшим воином Ривии, тогда впору заподозрить воительницу в наличии сверхъестественных способностей, ведь даже наличие дара не давало противникам Лисса преимущества в поединках. И теперь сотник разрывался от противоречивых желаний – с одной стороны, он не желал проигрыша своему давнему боевому товарищу, с другой – ему было интересно посмотреть, что может противопоставить таинственная пассия эмира многовековому опыту и доселе непревзойдённому боевому искусству мастера Лисса.
- Испытания окончены? – спросила тем временем, подойдя к офицеру, немного уставшая девица, незаметно вытирающая выступивший на лице пот. Всё же последний бой прошёл для неё вовсе не так легко, как она хотела показать.
- Остался ещё один поединок, госпожа, - ответил сотник, бросая нетерпеливые взгляды на проход, в котором вот-вот должен был появиться Лисс, - и можно переходить к соревнованиям в стрельбе из лука. Надеюсь, что с луком вы обращаетесь так же виртуозно?
- Я не самый лучший боец из тех, кого знаю, но владение луком у меня примерно на уровне боя на мечах.
- Я рискнул пригласить на учебный бой мастера, который владеет мечами лучше, чем я. Значительно лучше. Вы готовы сразиться с ним здесь и сейчас?
- И где ваш мастер? – спросила девушка, оглянувшись вокруг и не увидев на тренировочной площадке новых людей.
- Сейчас подойдёт. А вы пока можете отдохнуть перед поединком…
Отдых воительницы продлился недолго – вскоре на учебном полигоне появился среднего роста и неопределённого возраста мужчина в обычной одежде небогатого наёмника, несущий в руках два деревянных, слегка изогнутых тренировочных меча – один длинный, полутораручный, другой покороче. Подойдя к сотнику, мужчина небрежно, как старому знакомцу, кивнул и сказал:
- Привет, Неф. Зачем звал?
- И тебе не хворать, мастер, - вернул поклон офицер, отвечая на приветствие друга. При рождении отец дал ему имя Анеф, но подошедший мужчина привык сокращать слишком официозное имя старого боевого товарища. – Эмир приказал оценить мастерство своего нового приобретения.
- И этот воин оказался настолько хорош, что ты не смог справиться сам и решил вызвать меня?
- Вот этот воин, - Анеф кивком головы указал на внимательно прислушивающуюся к разговору девушку.
- Меня зовут Дая, мастер Лисс, - представилась девушка, услышав, что разговор зашёл о ней.
- Женщины не могут быть воинами, - презрительно скривился мужчина.
- А я не воин, - усмехнулась воительница. – Я женщина, искусство владения мечом которой вас пригласили оценить.
- Ты хоть знаешь, с какой стороны браться за меч, женщина? – переспросил Лисс.
- Ваш друг, как я понимаю, уже успел в этом убедиться, - дерзко парировала Дая, - иначе зачем бы он обратился к вам?
- Даже так? – задумался мастер. – Хорошо, я оценю твой потенциал, женщина. Каким клинком ты станешь сражаться?
- Вы, как я заметила, намереваетесь биться парными клинками? – кивнув на два зажатых у мужчины под мышкой меча, спросила воительница.
- Я обоерукий боец, - с гордостью ответил Лисс.
- Тогда и я возьму два клинка, - сказала Дая, вернувшись к скамейке и выбрав два меча из тех, что предусмотрительно захватила из оружейки. В отличие от Лисса, девушка выбрала парные, слегка изогнутые клинки примерно одинаковой длины. Чуть короче, чем у противника, зато более лёгкие. Подобный выбор воительница сделала не случайно – она уже догадалась, что подошедший мужчина несомненно является профессионалом, на голову превосходившим мастерство испытывавшего её ветерана – сотника. И противопоставить опытному воину в её случае можно лишь скорость – и по силе, и по весу, и по длине рук девушка явно проигрывала сопернику. А для скоростного боя и мечи должны быть достаточно лёгкими.