- Люди, разумеется, но…
Не дав собеседнику досказать, Дая перебила его словами:
- А кто приносил на этих алтарях жертвы? Кто напитывал их силой?
- Да, это делали люди, но силу от жертвоприношений получала богиня! – всё же завершил свою мысль священник.
- А люди спросили саму богиню – нужна ли ей эта сила? Нужна ли ей такая сила? – с жаром переспросила девушка, акцентировав свою фразу на предпоследнем слове.
И тут же добавила:
- Богам, особенно таким могущественным, заёмная сила не нужна. Особенно такая сила! Более того – она вредна и порой наносит серьёзный, иногда даже непоправимый ущерб их аватару. Вы, люди, в своей безудержной алчности и стремлении к обретению личного могущества чуть не сломали жизнь юной новорожденной богине, и ещё смеете её в чём-то упрекать, выдвигая абсурдные и возмутительные по своей наглости претензии! А, впрочем, знаете что…
Девушка замолкла, прикрыв глаза и успокаиваясь. Настоятель, изрядно напуганный яростной отповедью, молча сидел в кресле и ждал, что же ещё скажет его таинственная собеседница. И её отповедь не заставила себя долго ждать:
- Люди нередко не желают признавать своей вины и ищут крайних - тех, на кого можно переложить ответственность за содеянное собственными руками. Лучше всего для этого, разумеется, подходят боги – мол, пути господни неисповедимы, простому смертному не дано понять замыслов творца, и бла-бла-бла, и всё такое… Я же советую вам, как настоятелю храма, задать богине, служителем которой вы являетесь, прямой и недвусмысленный вопрос – как она сама относится к сущности, которую все вы, люди, проклинаете, даже память о которой стараясь вымарать из летописей истории. Я уверяю вас, настоятель – вы узнаете много неожиданных для себя откровений. Однако, мы слишком удалились от темы нашего разговора, который, по вашему же собственному утверждению, пора заканчивать – волю богини вы до меня довели, информацию от меня – по крайней мере, ту, которую хотели услышать, получили… На этой оптимистичной ноте предлагаю закончить нашу весьма познавательную и, надеюсь, полезную для нас обоих беседу…
***
В то же самое время и в том же самом монастыре, но совсем в другом месте состоялся совсем другой разговор…
- … да не бывает таких пауков! Не-бы-ва-ет!!
- Сам знаю, что не бывает! Более того – если бы не видел этих монстров своими глазами, то первым обозвал бы такого сказочника лжецом! Вот только галлюцинацией увиденное тоже назвать сложно, да и бывает ли одинаковая галлюцинация сразу у четверых?
И, заметив озадаченное хмыканье собеседника, мастер-мечник добил своего оппонента высказыванием:
- И не оставляют галлюцинации характерных следов на земле. И паутиной не плюются.
- Интересно всё же, почему возле разрушенного алтаря вы встретили именно их? Прилегающая к руинам местность смертельно опасна для всего живого…
- То есть вы об этой опасности знаете?
- Да все в округе о ней знают. И местные жители, и пришлые пустынники. Только пришельцы, вроде вас, имеют глупость соваться в эти гиблые места.
- Мы, кстати, не сами туда направились…
- И об этом знаю. Не вы первые, не вы последние. Мародёрство в здешних краях – один из самых прибыльных источников дохода. Что, впрочем, не оправдывает и ваших действий – о крайней опасности территории, на которую ваш караван так неосмотрительно забрёл, сигнализировало всё вокруг, начиная от мёртвых деревьев по обочинам дороги, и заканчивая полным отсутствием какой-либо живности. Как говорят мудрецы, имеющий глаза – да увидит.
- А арахниды – это разве не живность? Они, как мне кажется, вполне неплохо себя чувствовали в мёртвом лесу.
- Хм… Тут мне многое непонятно… Пожалуй, расскажи об этих тварях ещё раз, поподробнее – как выглядят, как двигаются, насколько опасны? Насколько их можно причислить к живым созданиям? Я имею в виду – наблюдались ли вокруг следы их жизнедеятельности?
- Ну, насчёт тварей я бы не стал утверждать столь категорично – с виду эти создания выглядели обычными пауками, только очень большими. Из следов жизнедеятельности я заметил только паутину на мёртвых деревьях, а выглядят они именно так, как я и описал вначале – приукрашивать мне смысла нет. Тело – обычное тело паука, если смотреть на пропорции. Обычный мохнатый приплюснутый шар тёмно-серого цвета, размером примерно с годовалого ребёнка, если не учитывать лапы. Сами лапы – это вообще отдельная песня. Длинные, толстые, покрытые хитиновой бронёй... Возможно, полностью состоят из хитина, но могут быть и полыми – мы не проверяли.