- Один-ноль, - громко подвёл итоги поединка Анеф, обращаясь к собравшейся толпе зрителей.
И, уже обратившись к девушке, устало сидящей на земле:
- Помощь лекаря нужна?
- Нет, спасибо, - поморщившись, ответила Дая, задрав штанину, растирая ногу и наблюдая, как на бедре багровым пятном наливается крупная гематома. Удар в грудь, похоже, доставил девушке значительно меньше неприятностей – сотник успел заметить, как воительница, превозмогая боль, в последний момент сумела уклониться, отводя клинок и смягчая удар.
- Тогда, быть может, ещё один поединок? – предложил Неф. – Вы же хотите реванша?
- Не вижу смысла, - продолжая растирать повреждённую ногу, сказала девушка. – Ваш боец и сильнее, и опытнее меня. Второй бой закончится моим поражением даже быстрее, чем первый.
- Вы уверены?
- Абсолютно, - призналась Дая.
Сотник с облегчением выдохнул – чуда не произошло, Лисс так и остался непобедимым. Таинственная незнакомка оказалась вовсе не неуязвимым для любого оружия сверхъестественным существом, каким выглядела вначале, а просто очень хорошим бойцом. Лучшим, чем он сам, но всё же уступающим прославленному ривийскому мастеру клинка. Короче – ничего особенного. Так и следует доложить правителю…
Поэтому офицер, помня о необходимости завершить испытания, спросил присевшую на лавочку воительницу, оторвавшую от куска ткани, в который были завёрнуты мечи, узкую полосу и старательно бинтующую ею повреждённую ногу:
- Переходим к стрельбе из лука, госпожа?
- Это обязательно следует сделать сегодня? – переспросила Дая. – Честно говоря, я достаточно сильно устала и хотела бы перенести испытания на завтра.
- В походе у вас может не оказаться подобной возможности, - возразил мужчина.
- Так вы решили испытать мои воинские умения или мою выносливость? – саркастически подняла бровь девушка. - Что-то я не заметила, что мой последний противник перед схваткой выматывал себя изнурительными тренировками. Мне показалось, что он был свеж, как молодой огурчик.
Несмотря на явный сарказм, в словах девушки имелся смысл – эмир действительно дал задание устроить проверку её воинского мастерства, которое, несомненно, упадёт, если воительница окажется сильно уставшей. Вызвать недовольство правителя сотник не желал, поэтому согласился с тем, что испытания в стрельбе из лука можно перенести на следующий день. Дая, услышав об отсрочке, тут же сгрузила офицеру взятые в оружейке тренировочные мечи и, попрощавшись, направилась в сторону дворца, слегка прихрамывая на повреждённую ногу – она устала, проголодалась и рассчитывала, вернувшись в отведённые покои, принять ванну, плотно пообедать, наложить на место ушиба новую плотную повязку и спокойно отдохнуть. Её никто не задерживал. Лишь охранник, незаметно пристроившись в нескольких шагах позади, сопроводил девушку во дворец, доведя до самой двери в отведённые ей покои и проследив, чтобы по дороге с ней ничего не случилось.
***
Ривия, дворец эмира…
- И что ты можешь сказать о способностях нашей демоницы, Меллах? А то я уже устал ждать… – на лице правителя явно прослеживался интерес, подогреваемый долгим ожиданием доклада начальника тайной канцелярии.
- Простите, что заставил ждать, мой повелитель! – мужчина склонился в глубоком, полном почтительности поклоне. – Поединки действительно закончились ещё до обеда, однако я взял на себя смелость побеседовать в приватной обстановке со всеми участниками…
- Неф уже успел доложить мне, что не углядел в способностях демоницы ничего особенного, - поспешил проявить свою осведомлённость эмир.
- Любая монета всегда имеет две стороны, мой повелитель, - осторожно молвил распрямившийся, но продолжавший почтительно обозревать носки своих сапог тихушник. - Отзывающаяся на имя Дая демоница действительно ни разу не смогла достать своими клинками мастера Лисса, с которым провела последнюю схватку, несмотря на то, что поединок продолжался очень долго – как минимум несколько минут. И с этой точки зрения, наверное, можно согласиться со словами уважаемого сотника Анефа, которого я очень хорошо знаю и словам которого привык доверять.
- Но у тебя, как я понимаю, совершенно другое мнение о результатах испытания?
- Мой повелитель! Я не смею утверждать, но как бы вы сами охарактеризовали результаты поединка с мастером, который верой и правдой служил ещё вашему прадеду, и которого на моей памяти ещё никто не смог победить? Я внимательно наблюдал за ходом поединка, и вынужден сообщить, что победа досталась Лиссу очень тяжело. Ему пришлось показать всё, на что был способен, проявить максимум умения. В течение схватки прославленный и никем до сих пор не побеждённый боец несколько раз был близок к проигрышу, и только многовековой опыт и необычайное чутьё на опасность позволило ему избежать поражения.