- И даже его светлость будущее королевское высочество? – ехидно уточнила Дая.
- А разве Лиссиан получил воды больше, чем ты? – не менее ехидно переспросил Лисаэль.
- Столько же… - недовольно буркнула демоница.
- Вот и ответ на твой вопрос, - подвёл итоги краткой перепалки эльф. – Когда доберёмся до оазиса – тогда и помоемся.
- А кстати – что у нас с водой? – напоследок поинтересовалась девушка.
- Не переживай – на несколько дней хватит, - успокоил напарницу командир. – К этому времени воду мы должны найти. Обязаны найти…
Что случится, если искомая вода так и не будет найдена – Лисаэль не уточнил. А Дая переспрашивать не решилась – очень уж недовольным в это время выглядело лицо эльфа. Недовольным и, что уж тут скрывать – озабоченным…
***
С первыми лучами солнца путники, вновь не выспавшись, быстро собрались и, запрыгнув в сёдла, отправились в дорогу. Мастер-мечник гнал отряд вперёд, не давая людям расслабиться, потому что понимал – от того, как скоро они отыщут оазис с проводником, зависит не только успех экспедиции, но и сама жизнь путешественников. Впереди лежала неизвестность, но и обратной дороги уже не было – и не только потому, что остатков воды путникам не хватило бы на ещё один переход через пустоши шёпота. Обратной дороги не было уже тогда, когда сопровождаемый тройкой телохранителей принц покинул пределы Ривийского эмирата. Безжалостная статистика своими равнодушными цифрами вещала, что до возраста совершеннолетия, который считался обязательным для вступления на трон, доживал в лучшем случае каждый десятый ривийский престолонаследник. Столь массовая гибель лиц мужского пола, разумеется, компенсировалась необычайной плодовитостью властителя, содержащего многочисленный гарем в любое время готовых к размножению наложниц, однако для одного конкретного принца, инкогнито отправившегося в Тиарскую магическую академию, подобное обстоятельство служило слабым утешением. Юноша отлично понимал, что конкретно для него шансы умереть в пустыне от жажды были нисколько не выше шансов погибнуть от руки наёмного убийцы в извечной, как сама жизнь, борьбе многочисленных наследников за трон, поэтому молча терпел выпадающие на него испытания походной жизни, безропотно выполняя все приказы мастера-мечника. Понимал это и Лисаэль, поэтому безжалостно гнал отряд по пескам, рассчитывая на свой опыт, опыт своих напарников и, разумеется, на удачу.
Призрак удачи улыбнулся путникам ближе к полудню, когда изнуряющая жара заставила Лисаэля искать очередное укрытие для дневной стоянки.
- Я ошибаюсь, или справа по ходу движения оазис? – вглядываясь вдаль, переспросил спутников Лисаэль, для чего ему пришлось остановиться и дождаться их подхода.
- Ты не ошибаешься, - подтвердил слова командира Катор, присмотревшись к колышущемуся над горизонтом дрожащему мареву раскалённого воздуха, в котором с трудом различались раскидистые кроны прячущихся в дымке пальм. Там, - мужчина указал рукой на юго-запад, - действительно что-то есть.
Демоница промолчала, сосредоточенно пытаясь проникнуть взглядом за горизонт.
- Точно, что-то есть, - высказал результаты собственных наблюдений Лиссиан. – Похоже на оазис.
- Это не оазис, - после некоторого молчания, когда взгляды мужчин, казалось, пробурят в лице единственной девушки в отряде множество дыр, - ответила Дая. – Это мираж. Оптический эффект. Не сам объект, а его иллюзия.
- Так есть там на самом деле оазис или нет? – уточнил у демоницы мастер-мечник, всецело полагаясь на её нечеловеческое зрение и не по возрасту развитую интуицию.
- Сам оазис, разумеется, где-то есть, иначе мы не увидели бы миража, - пояснила демоница. – Вот только его реальное местоположение не имеет ничего общего с наблюдаемой нами картиной.