- Бережём лошадей! Не подпускаем к ним пустынников! Опасаемся стрел! – громким голосом, стараясь перекричать нарастающий дробный гул от сотен вздымающих песок копыт, добавил к своему первоначальному приказу мастер-мечник, тоже успевший спешиться, передать поводья Катору – следопыт в их маленьком отряде, после освоения Лиссианом сразу нескольких смертельно опасных для бездарей атакующих плетений, неожиданно оказался самым слабым воином, – и извлечь клинки.
Прошло всего несколько десятков мгновений, как отряд был готов к бою – нахлёстывающие коней пустынники не успели проскакать и половины расстояния, а Катор, намотав поводья на кулак, уже успел отвести лошадей за спины выстроившихся клином товарищей. Построение треугольником, основанием направленным в сторону оазиса, Лисаэль определил исходя из атакующих способностей Даи и Лиссиана – они постепенно приучались работать в паре, магия принца отлично дополняла дальнобойный лук демоницы. Ну, а сам мастер-мечник взял на себя привычную роль – прикрывать подчинённым спины. Особенно актуально это было для Лиссиана – юноша слишком сильно увлекался и забывал о защите, однако и для девушки отсутствие боевого опыта, - а участие в нескольких скоротечных схватках, больше всего напоминающих стрельбу по мишеням в тире, назвать полноценным боевым опытом было бы явным преувеличением, - могло сыграть злую шутку.
Наконец, расстояние до приближающейся конной лавины сократилось настолько, что первые стрелы, выпущенные умелой рукой опытной лучницы, уверенно нашли свою цель. Послышалось жалобное ржание раненых лошадей, заглушаемое дробным шелестом сотен взметающих песок копыт, и в сторону меткого стрелка полетели громкие проклятия, не остановившие, впрочем, наступательного порыва пустынников. Поток стрел усилился – демоница выпускала стрелы с поразительной быстротой, переведя огонь на центр приближающейся конной лавы и игнорируя фланги. Точность выстрелов соответственно уменьшилась, и появились первые, вполне ожидаемые промахи – не слишком частые, однако и запас стрел у лучницы был далеко не бесконечный. В спешке, жёстко ограниченная временем, Дая распаковала лишь два ближайших тюка с полусотней стрел каждый, посчитав такое количество снарядов более чем достаточным для предстоящей схватки. Как показали последующие события – девушка сильно ошиблась в оценке количества укрывшихся в оазисе бандитов. В надвигающейся на путников конной массе их насчитывалось значительно больше сотни – полная рука, как говорил мастер.
- Катор, ещё стрелы нужны! – не оборачиваясь и продолжая стрелять, крикнула товарищу Дая. Расстояние до врага стремительно сокращалось.
- Не могу бросить лошадей! Они напуганы и вырываются – если я отпущу поводья, наши лошади разбегутся! – взволнованно ответил напарнице Катор. Впрочем, это была не единственная причина, и даже не основная – мужчина, как опытный, побывавший не в одном бою солдат, уже успел оценить картину боя и пришёл к неутешительному выводу – поголовье воинов пустыни под ливнем выпускаемых лучницей стрел сокращается слишком медленно. Пройдёт ещё несколько мгновений, и изрядно поредевший отряд бандитов сомнёт троицу вышедших против него жалких людишек. Дополнительные стрелы демонице не помогут – она и тех, что успела приготовить, не успеет использовать.
Вероятно, к точно такому же выводу пришла и сама девушка, потому что повторять свою просьбу не стала. Вместо этого она ещё больше взвинтила темп стрельбы, уже практически не целясь. Звон щёлкающей по надетой на кисть тонкой кожаной перчатке тетивы слился в один непрерывный треск, а кучка наваленных перед девушкой стрел стремительно таяла.
- А теперь настала моя очередь! – хлопнув в ладоши, радостно осклабился Лиссиан, и с его кистей в сторону уже предвкушающих скорую победу бандитов сорвался первый рой огненных шаров, перемежаемый ветвистыми всполохами молний. Ледяные иглы молодой чародей не использовал, посчитав их эффективность в предстоящей схватке недостаточной.
Всего за несколько мгновений картина боя кардинально изменилась – непроходимый вал из десятков упавших на песок лошадей и их наездников, многие из которых были ещё живы, однако, будучи ранеными или покалеченными при падении свалившимися на них лошадиными тушами, оказались неспособными к дальнейшим боевым действиям, остановил фронт конной лавины. Скачущие на флангах пустынники, видя столь массовую гибель своих товарищей, тоже остановили своих коней, тут же превратившись в идеальную мишень для потерявшей хладнокровие и, признаться, в немалой степени напуганной стремительной лавой накатывающих на неё и грозящих затоптать острыми копытами животных демоницы. Страх смерти, как оказывается, способен творить чудеса – на пару с Лиссианом девушка быстро прикончила остатки отряда, посылая последние стрелы уже вдогонку со всех ног, вернее – копыт, улепётывающим от неожиданно показавшей зубы добычи бандитам.