- Неожиданно… - задумался Лиссиан. – И, знаешь – пожалуй, ты права… Это действительно может сработать. Особенно если нам удастся раздобыть какое-нибудь плавсредство… Герцогства ведь можно достичь и по воде. Не вышло пойти через мёртвое море – доберёмся через пресное…
- Этот вариант хорош ещё одним, командир, - добавила демоница, – тем, что и у него имеются запасные пути. Пути отхода.
- Ты намекаешь на джунгли Веронии? – догадался мастер-мечник.
- На крайний случай – почему бы действительно не воспользоваться этим маршрутом, особенно если нас попытаются загнать в тупик? – подтвердила демоница, добавив:
- Это здесь, в пустыне, наш караван постоянно рискует быть окружённым со всех сторон численно превосходящими силами противника. Мы здесь, в конце концов, на чужой, контролируемой противником территории, в то время как южнее срединного озера у герцога людей нет, как нет и пустынников. Я угадала? – и девушка вопросительно посмотрела на старшего товарища.
- Маршрут вокруг озера сильно нас задержит, - эльф принялся рассуждать, пытаясь найти в плане напарницы наверняка имеющиеся там существенные недостатки, и не находил. За исключением того, что по джунглям Веронии действительно никто не ходил – слишком они, по слухам, были опасны.
- А разве мы куда-то спешим? – парировала девушка. – Лично я контрактом во времени не ограничена. Катора, насколько я в курсе, тоже никто никуда не гонит, равно как и тебя. А Лиссиан может, в крайнем случае, поступить в академию и на следующий год – нынешний поток абитуриентов клином на нём не сошёлся. Да и зима в тех краях, если не ошибаюсь, отсутствует как явление – климат прилегающих к внутреннему морю земель носит явно выраженный субтропический характер. Много солнца, много воды, много пищи, да к тому же практически круглый год лето – чем не рай для путешественника?
- Ты не понимаешь, о чём говоришь! – возразил напарнице мастер. - Фауна тех мест слишком агрессивна для человека, даже если он одарённый, и буквально кишит всевозможными хищниками. В тёплых болотах тропических лесов Веронии идёт постоянная борьба за жизнь – сильные пожирают слабых, а тех пожирают ещё более сильные. Или более хитрые. А всех вышеперечисленных пожирают более умные. Люди там не живут – слишком легко погибнуть. Да и путешествовать рискуют далеко не многие.
- Значит, и нас там искать никто не станет, - не сдавалась демоница. – А опасность мы уж как-нибудь переживём – не впервые, да и не сравнится она с той, что поджидает нас в песках Шанары. Как мне кажется…
- Ты что-то чувствуешь? – подозрительно покосился на напарницу Лисаэль.
- Вроде бы нет… - прислушавшись к себе, ответила девушка. – Просто мысли вслух. Обычная логика, ничего больше.
- Жаль, - разочарованно ответил мастер-мечник. – А я уже понадеялся на то, что у тебя проснулся дар предвидения.
- Чего нет - того нет, зато я умная, хорошо вижу и хорошо стреляю, - горделиво вздёрнула подбородок Дая.
- И чем это нам поможет?
- Шансов добраться до Занадана через тропические леса Веронии у нас больше, чем через пустыню Шанары, - призналась мастеру девушка. – Простая логика, базирующаяся на имеющейся информации и расчётах.
- Считаешь, что я ошибся с выбором маршрута? – покосился на напарницу Лисаэль.
- Всего не предугадаешь, Лисс, - попыталась успокоить мужчину демоница. – Кто же знал, что непредвиденные случайности нашего путешествия сложатся именно так?
- Я, как командир, должен был предвидеть любой вариант развития событий, - возразил эльф. – Однако понадеялся на то, что большую часть дороги до Занадана нам удастся проскочить незамеченными – на это действительно и был весь расчёт. На скорость и скрытность. Нам просто не повезло – в результате глупой стычки с шанарскими пограничниками в горной деревне, куда мы самонадеянно зашли, и последовавшим за ней боем, инкогнито принца было раскрыто. Моя вина – не следовало заходить в эту злосчастную деревню…
- Не стоит себя винить, - возразила девушка. – По крайней мере, не стоит в случившемся винить одного лишь себя. Возможно, затея скрытно проскочить по караванному тракту изначально была обречена на неудачу – ведь мы до сих пор не знаем о реальных силах и возможностях, которыми обладает герцог Алланир, и, следовательно, по-прежнему можем его недооценивать. Зато несколько реальных боевых схваток позволили нашему принцу набраться необходимого опыта и влиться в отряд не обычным балластом, кем он являлся изначально, а полноценной боевой единицей, что и показал последний ночной бой с пустынниками. Ты же не станешь отрицать, что воины в недавно уничтоженном нами отряде были отменные? Настоящие головорезы, а не тот шанарский сброд, что попался нам в самом начале путешествия?