Катор с Лиссианом сразу же, разведя костёр, водрузили над ним объёмистый котелок и, наполовину заполнив его водой, приступили к приготовлению похлёбки, уверенно потроша один из кожаных мешков с припасами. Дая, возложив на могучие плечи боевых товарищей всю повседневную рутинную работу, отправилась по поручению мастера-мечника исследовать окрестности лагеря – она единственная из всей команды обладала полноценным ночным зрением и ответственно отнеслась к приказу командира, сдобренному изрядной порцией высказанных им подозрений. Доверять заверениям проводника о якобы исключительном миролюбии обитателей окрестных мест ни сам мастер, ни остальные участники экспедиции не спешили.
Когда демоница удалилась от стоянки достаточно, чтобы не слышать деталей предстоящего разговора, Лиссиан, помешивая кипящее в котелке варево, обратился к подсевшему к костру мастеру-мечнику с многообещающим вопросом:
- Поговорим, командир?
- Отчего бы не поговорить… – хмыкнул мужчина. – И в чём суть проблемы?
- В нашей спутнице, - сразу взял быка за рога принц. – В последние дни я всё чаще начинаю замечать, что ты стараешься проводить с Даей всё свободное время, будто неравнодушен к ней. Уж не влюбился ли?
- В такую девушку невозможно не влюбиться, - честно признался эльф, отбирая у принца ложку и, пару раз интенсивно перемешав содержимое котелка, снимая пробу. – Умна, сильна, отважна, честна, да и внешностью родители её явно не обидели. Такой красавицы в своей жизни я, признаться, ещё не встречал, хотя роскошных женщин за свою долгую жизнь видел немало.
- Никак намерен жениться? А не староват ли для неё?
- Мой народ живёт долго, юноша, значительно дольше обычных одарённых, - остудил порыв принца мастер-мечник. - Я ещё твоих внуков переживу, если они у тебя, дай Создатель, когда-нибудь появятся. К тому же сама Дая не считает разницу в нашем возрасте существенной.
- Ну что ж, тогда я рад за тебя. Совет вам, как говорится, да любовь. Вот только нужна ли тебе столь кровожадная жена? Скольких людей она уже без всякой жалости прикончила, и скольких ещё за свою долгую жизнь отправит на тот свет? Не страшно будет спать с убийцей в одной постели? Кошмары не замучают? К тому же ты никогда не задумывался, на что вы будете жить? Ты умеешь только убивать. Демоница, судя по всему – тоже. Так и станете до конца своих дней зарабатывать на жизнь чужими смертями?
- У тебя есть другое предложение?
- Разумеется, есть! – с жаром воскликнул юноша. – Оставь её в покое, не давай глупых и пустых надежд. Я способен дать ей больше, много больше! Ей больше не потребуется зарабатывать на жизнь профессией наёмника – я брошу к её ногам богатства целой страны, сделав главной в своём гареме! Осыплю сокровищами с головы до ног! Эмир, мой отец, ещё крепок, но время его могущества неуклонно движется к концу. На смену своему достойному предку, рано или поздно, приду я, и поверь – я стану неплохим эмиром! Под моим правлением страна ещё больше расцветёт, улучшится благосостояние народа, исчезнет бедность. Деньги в казну потекут полноводной рекой, и моя женщина ни в чём не будет нуждаться. А что Дая увидит и познает рядом с тобой? Горькую пыль бесконечных дорог? Ночёвки под открытым небом? Летний зной, осенний дождь и зимнюю стужу, единственной защитой от которых станет походный плащ или наскоро сооружённый шалаш? Подумай, на что ты её обрекаешь своим эгоистичным желанием.
- Ты неправ, Лиссиан. Неправ хотя бы в том, что средства для существования нам придётся добывать с помощью клинков – за свою долгую жизнь я скопил достаточно для того, чтобы осесть в каком-нибудь тихом месте и прожить там вторую половину своей жизни, вообще ничего не делая. В крайнем случае, я вернусь обратно в Лияру, где моим умениям, уверен, найдётся достойное применение. Или наймусь охранником в Тиарскую академию – умелым клинкам там всегда будут рады. Да и сама Дая, смею тебя уверить, спокойно сможет заработать себе на жизнь головой, а не руками, устроившись преподавателем в ту же академию.
- Не имея активного дара? Да кому она там такая нужна?
- Судя по твоим успехам в изучении плетений – не сомневаюсь, что от желающих отбоя не будет, тем более что отсутствие дара, как оказалось, девушке в обучении аколитов вовсе не помеха. Плетения она знает? Знает. Видит? Видит! Значит, и обучить им тоже сможет. Да она сможет брать большие деньги даже за обычные консультации одарённых! И про убийства ты тоже неправ…