И, дав принцу понять, что разговор окончен, мужчина, в который раз перемешав ароматно булькающее варево, снял пробу и громким голосом сообщил:
- Ужин готов!
Глава 22
Глава 22
Несколько переходов отряд двигался по пустыне абсолютно без каких-либо происшествий, чему путники были только рады. Замотанный в белые бесформенные тряпки, с высоким белоснежным тюрбаном на голове проводник невозмутимо покачивался в седле своего верблюда, гордо вышагивающего в голове каравана. За ним следовала демоница – своим острым зрением она контролировала и выбранную пустынником дорогу, и его самого. Катор и Лисаэль, взяв принца в коробочку, бдительно несли службу, охраняя подопечного от любых возможных неприятностей. Сам же Лиссиан, которому было запрещено заниматься магией на виду у проводника, покачиваясь в седле, от нечего делать обдумывал состоявшийся с мастером-мечником разговор, со всех возможных сторон рассматривая сказанное эльфом и находя в словах мужчины всё больше и больше скрытого смысла. Но, вместе с тем, юноша приходил к утешительному выводу, что для лично него ещё не всё потеряно – просто с демоницей следует, выбрав подходящее время и место, обстоятельно поговорить, объяснив девушке все плюсы и минусы как замужества с не имеющим крыши над головой пожилым мастером клинка, так и с будущим правителем далеко не самого слабого государства. К тому же, родившись и всю пока ещё не слишком длинную жизнь прожив во дворце, Лиссиан привык слышать, что практически любой вопрос можно решить деньгами, поэтому искренне надеялся, что и сейчас деньги, вернее – их отсутствие у бездомного эльфа и потенциальное наличие в любых разумных количествах у будущего правителя изменят предпочтения ветреной демоницы в нужную ему сторону. Подходящие время и место для разговора по душам пока не находились, однако юноша не терял надежды – впереди была долгая дорога, и возможности пообщаться наедине наверняка ещё неоднократно представятся.
Надежды на спокойное путешествие разбились к вечеру пятого дня пути, если считать от момента выхода каравана из города-оазиса. До границы с Занаданом оставалось, по расчётам мастера-мечника, дней десять-одиннадцать тяжёлой дороги по пескам Шанарской пустыни, шансы пересечь которую неожиданно резко поползли вниз – путники столкнулись с вооружённым дозором какого-то неизвестного отряда, выскочившим на гребень бархана прямо по пути следования каравана. Немного постояв на вершине песчаного холма и понаблюдав за цепочкой движущихся у его подножия путников, неизвестные всадники спокойно развернули своих верблюдов и скрылись за барханом. Лисаэль, спешно бросившийся навстречу опасности и по пологой дуге взобравшийся на вершину покинутой неизвестными всадниками песчаной косы, сумел заметить лишь несколько удаляющихся в южном направлении жёлто-серых точек – вероятный противник предпочёл сражению бегство…
- Плохо дело – нас выследили, - сообщил товарищам мастер-мечник, вернувшись к остановившемуся каравану.
- Это проводник нас предал! – нетерпеливо высказал предположение Лиссиан, обличительно ткнув пальцем во флегматично дожидающегося решения командира пустынника.
- У меня нет оснований подозревать нашего проводника – путь каравана был легко предсказуем, - громко возразил юноше мастер, тут же переспросивший пустынника:
- Куда нам следует двигаться теперь? С учётом того, что наш караван обнаружен неизвестными людьми, намерения которых вряд ли дружелюбны?
- Это зависит только от вас, - спокойно ответил проводник. – Занадан – там.
И мужчина ладонью раскрытой руки указал требуемое направление. Именно то, в котором ускакали неизвестные всадники.
- В этом направлении нас может поджидать засада, - возразил Катор.
- Может, - согласился пустынник. – Но Занадан там. И вода тоже там. Куда идти каравану – решать командиру.
- Мы можем избежать встречи с неизвестным отрядом? – задал очередной вопрос проводнику Лисаэль. - Я сильно сомневаюсь, что наша встреча закончится благополучно.
- У моего клана нет врагов в том направлении, - возразил пустынник. – Если они есть у вас – вы должны мне об этом сообщить. Пустыня огромна – идти можно в любую сторону. Вы выбираете направление – я пролагаю маршрут. Именно для этого меня и наняли.