- Катор, смени оружие! Бери лук и стрел побольше! – отдал приказ следопыту мастер-мечник, заметив, что мужчина, уложив верблюдов на песок – для меньшей заметности, – взял в руки короткое охотничье копьё.
- Я не слишком хороший стрелок, - прокомментировал приказ Лисаэля следопыт, откладывая копьё в сторону и отвязывая баул с оружием.
- По этим мишеням будет трудно промахнуться, - пояснил своё решение мастер-мечник. – К тому же ты у нас охотник или кто? Зверя бил? Бил. Птицу бил? Бил. В верблюда тогда точно попадёшь, а там, глядишь, и по наезднику не промажешь.
Тем временем подъехавшая демоница уже направляла своего верблюда в проход между барханов и, проскакав мимо затаившихся на вершине песчаной гряды товарищей, начала удаляться, уводя преследователей на запад. Лисаэль вгляделся в преследующее девушку пыльное облако и смачно выругался – Дая умудрилась подцепить и привести на своём хвосте не менее трёх сотен вооружённых бойцов, причём никак не пустынников, а, судя по уже знакомой форме, солдат регулярной армии Шанары. Бывалый эльф явственно ощутил под языком солёный привкус грядущего сражения и привычно потянулся за рукоятями прятавшихся в наспинных ножнах клинков...
А демоница, удалившись метров на сто от замерших в укрытии товарищей, неожиданно остановила своего верблюда и, быстро срезав выхваченным кинжалом связки со стрелами, высыпала их прямо себе под ноги – времени развязывать узлы у неё не оставалось. На приготовления к бою у девушки ушли считанные мгновения, однако и их оказалось достаточно для того, чтобы первые из мчавшихся за ней всадников приблизились на расстояние примерно семидесяти шагов. Ещё мгновение ушло у неё на изготовку к бою, и первые стрелы, протяжно загудев, сорвались с тетивы туго натянутого лука. Мгновение полёта, смачный шлепок пронзающего плоть железа, и вот уже раскалённый сухой воздух пустыни разорвали первые жалобные стоны раненых животных и яростные проклятия летящих на песок всадников. Позицию для стрельбы лучница выбрала идеальную – преследующие её живые мишени вытянулись в узкую колонну по три-четыре всадника, которую оказалось так легко остановить, ссадив с сёдел первые ряды. Уклониться от смертельного потока стрел у всадников не получилось – справа и слева от колонны начинались протяжённые склоны барханов, вначале пологие, а затем всё более и более крутые.
На каждого противника демоница тратила всего две стрелы – первым выстрелом она поражала верблюда, а вторым – его наездника, сброшенного на песок обезумевшим от боли животным. Верблюды от стрел уворачиваться не могли – они, погоняемые седоками, неслись строго на лучницу. Промахнуться по такой мишени было практически невозможно. Не могли увернуться от стрел и летящие на землю всадники – лучница метко поражала их строго в конце пологой траектории, и на быстро ставший тёмно-красным от пролитой крови песок падали уже агонизирующие в предсмертных судорогах тела. Несмотря на лёгкую броню, закрывающую грудь, незащищённых участков тела у солдат оказалось более чем достаточно – руки, ноги, шея, голова, поэтому опытная лучница, заняв стратегически правильную позицию, остановила преследующую её лавину всего полусотней выстрелов, что потребовало примерно полторы минуты её драгоценного времени. Тул быстро опустел, и девушка стала подхватывать стрелы прямо с песка, где они лежали четырьмя бесформенными кучками – строго на месте сброшенных с верблюда и распотрошённых связок. Задние ряды всадников ещё не поняли того, что их планомерно вырезают, а впереди уже образовался завал из десятков людских и верблюжьих тел, причём последние, получив в большинстве случаев не смертельные, однако весьма болезненные ранения, вносили в ситуацию ещё большую суматоху и неопределённость.
Командир неизвестного отряда умственно неполноценным отнюдь не являлся, и, быстро оценив сложившуюся диспозицию, отдал своим людям приказ спешиться и обойти образовавшийся завал с флангов. В любом другом случае это без сомнения здравое решение сейчас оказалось в корне ошибочным – медленно карабкающиеся по осыпающимся песчаным склонам люди тоже, как и скачущие по прямой прямо на лучницу верблюды, оказались для демоницы идеальными мишенями, а расстояние в полсотни шагов выпущенная из тугого лука тяжёлая боевая стрела пролетала менее чем за мгновение, внося в картину боя дополнительную сумятицу.
Результатом скоротечной схватки стала безоговорочная победа демоницы со счётом примерно пятьдесят – ноль или, быть может, немного больше – точного подсчёта количеству убитых девушка не вела, истратив на бой примерно сотню стрел. Но в том, что среди получивших её оперённые подарки людей выживших не было – лучница не сомневалась. Убедившись, что лавина нападавших остановлена, Дая, присев рядом с небрежно разбросанными перед ней на песке кучками стрел, принялась спешно набивать снарядами опустевший тул – выигранная схватка ещё не означала выигранного боя, численность живых, обозлённых потерями и готовых к бою солдат противника пока ещё намного превышала численность погибших.