- Тогда я пошла… - буркнула Дая, и, подхватив лук с наполненным до отказа стрелами тулом, растворилась в остывающем ночном воздухе шанарской пустыни…
***
Вернулась разведчица очень быстро по мнению мастера-мечника – мужчина даже не успел начать волноваться. Сбросив с плеч лук и тул с так и не использованными стрелами, девушка устало усевшись на покрытый одеялом песок, доложила, осушив предварительно протянутую ей флягу с водой:
- Бесшумно вырезать весь отряд у меня не получится – территория хорошо освещена, повсюду усиленные сдвоенные караулы. Люди настороже и ожидают ночного нападения.
- Какова численность отряда? Сколько выжило?
- Сотня или немного больше. Раненых или нет, или я их не заметила.
- Жаль, - разочарованно пробормотал мастер-мечник. – Я рассчитывал покончить с противником одним ударом. Теперь придётся искать другую дорогу.
- И мы так и уйдём, даже не попытавшись пощипать врага? – удивилась решению командира демоница.
- Что ты предлагаешь? – насторожился мастер-мечник.
- Я вернулась лишь для того, чтобы сообщить реальную обстановку, для чего, собственно, и была послана в разведку. Теперь мне ничто не мешает вернуться обратно и выпустить по неподвижным мишеням все имеющиеся в туле стрелы.
- Получится целых две вылазки за ночь. Ты не устанешь?
- Не впервой, - легкомысленно отмахнулась Дая, и, получив в дорогу напутствие от всех членов отряда, за исключением проводника, устроившегося на отдых в стороне и не принимавшего участия в обсуждении диверсионных планов демоницы, вновь растворилась в темноте. Однако перед этим по совету Лисаэля девушка взяла с собой три небольшие охапки запасных стрел, по двадцать штук в каждой – строго по максимальной вместительности тула. Эти охапки она наскоро соорудила, распотрошив одну из вязанок трофейных стрел из последней добычи, увязав каждую широкой кожаной лентой с хитрым узлом, распускающимся одним движением руки. Лишние стрелы диверсантка планировала оставить на пути отхода – они пригодятся в случае, если придётся отступать с боем.
***
Обратная дорога к вражескому лагерю вышла у девушки и короче, и быстрее – она уже знала, где и как идти. Скрытно приблизившись к самому лагерю, диверсантка выбрала удачную позицию для стрельбы, аккуратно положила перед собой последнюю охапку стрел – две предыдущие она уже успела сбросить, – и, наметив среди отдыхавших у костра людей первые жертвы, быстро сделала двадцать выстрелов. После первых же выстрелов, оказавшихся на редкость удачными, в лагере поднялась суматоха – часовые недаром ели свой хлеб и тут же подняли тревогу. Но разве можно за несколько мгновений поднять на ноги успевших уснуть людей? Пока бойцы просыпались, поднимались на ноги, сонно оглядывались по сторонам, не понимая, откуда пришла угроза, Дая не только израсходовала лежащие перед ней боеприпасы, но и принялась опустошать содержимое тула. Правда, использовать оттуда удалось всего три стрелы – шанарцы быстро определили сектор, откуда велась стрельба, и открыли ответный огонь, пуская стрелы в темноту, наугад, даже не видя цели.
Плотный поток стрел, выпущенный в определённом направлении полусотней лучников – это именно то, чего небезосновательно опасался Лисаэль. Чудом увернувшись от чуть было не оставившей девушку без глаза шальной стрелы, Дая мягким стелющимся шагом, петляя и постоянно оглядываясь, быстро покинула ставшую небезопасной огневую точку, направляясь по выбранному пути отхода к ближайшему пучку оставленных ею стрел. И сделала это вовремя – по её следам из лагеря уже через минуту выдвинулось десятка три лучников, причём половина из них несла в руках зажжённые факелы. Группа преследования быстро отыскала на песке оставленные демоницей следы, и, растянувшись цепью вправо и влево, побежала по ним, охватывая жертву полукольцом.
Тем временем ночная диверсантка, добежав до первой оставленной ею связки стрел, освободила их от завязок и доложила недостающие стрелы в тул, взяв остальные в руки. Восполнив боезапас и почувствовав себя уверенней, она со всей возможной быстротой, используя отбрасываемую барханом тень в качестве прикрытия, побежала в сторону, норовя зайти преследователям с фланга до того, как они обнаружат изменившееся направление следов. Её манёвр удался – когда шанарцы добежали до места, где девушка подобрала стрелы, сама лучница уже успела зайти им во фланг. Выбрав очередную удобную позицию для стрельбы – ей на этот раз оказалась вершина небольшой песчаной косы, которую преследователи решили обойти стороной, лучница выпустила по шанарцам все переносимые в руках стрелы. Свою цель нашли четырнадцать из них – три то ли отклонил налетающий порывами ночной ветер, несильный, но всё равно ощутимо снижающий точность стрельбы.