- Двигаясь на юго-восток, мы выходим к побережью срединного моря в тех местах, где имеются удобные гавани и несложно отыскать рыбацкие деревни, в которых можно договориться о найме или покупке лодки. Однако и риск повстречаться там с отрядами герцога Алланира также крайне высок, – начал пояснять Лисаэль, решив перед принятием важного решения поиграть в демократию и посоветоваться со спутниками. – Южное направление тоже приведёт нас к побережью, но намного западнее. Места там болотистые, дикие, и найти лодку для морского путешествия практически нереально, придётся строить её самим. Вариант более сложный, но и более безопасный. Если же мы решим двигаться не по воде, а по суше, в обход озера, то идти следует на юго-запад. Западное направление, как правильно сказала Дая, мною не рассматривается. Какие у кого предложения?
- У нас заканчиваются запасы воды – сообщил Катор, бросив беглый взгляд на нагруженных поклажей верблюдов. – Её осталось всего на несколько дней, если соблюдать экономию.
- Воду мы найдём, - уверенно сообщил мастер-мечник.
- А вдоль караванной тропы вода есть? – наивным голосом поинтересовалась Дая.
- Разумеется, есть, - ответил девушке Лисаэль, не обратив внимания на явственно прослеживаемый в вопросе подтекст. – А почему ты спрашиваешь?
- Да потому, что все караваны, которые мы встретили на тракте, состояли преимущественно из лошадей, - пояснила девушка. - Верховых, вьючных, разных – но именно лошадей, а не верблюдов. А лошадям нужно пить хотя бы один раз в день. Желательно, конечно, чаще. Разумеется, воду можно запасать в бурдюках, но для тяжело нагруженного товаром каравана это дополнительная ноша. Непосильная, на мой взгляд, ноша…
- Я понял, к чему ты клонишь, - продолжил за демоницу мастер-мечник. – Вдоль всего караванного тракта действительно имеются хорошо оборудованные стоянки для отдыха, и ночёвок путников, а возле них – или природные источники воды, или колодцы…
- И тогда нам один путь – на запад, - неожиданно подытожила девушка.
- Ты предлагаешь дойти по тракту до ближайшего колодца? – догадался следопыт.
- А разве у нас есть другие варианты? Восток, как я полагаю, перекрыт людьми Алланира. Равно как и юго-восток, и северо-восток. Искать воду на юге мы можем долго – если местность там необжитая, то помогут нам только естественные водоёмы, которые ещё надо найти, в то время как на тракте нам практически гарантировано наличие колодца максимум в дневном переходе. Впрочем, по тракту можно двинуться и на восток, но в этом случае, полагаю, риск столкнуться с разыскивающими наш караван отрядами герцога, как правильно заметил командир, несоизмеримо выше.
- Твоё предложение слишком рискованное, - возразил девушке Катор. – Двигаясь по караванному тракту, мы почти наверняка столкнёмся с каким-нибудь караваном – слишком уж оживлённое тут движение.
И в подтверждение своих слов следопыт, как и несколькими минутами до этого Лисаэль, указал сапогом на свежий конский навоз.
- Скорее всего, так и будет, - подтвердила опасения мужчины демоница. – Однако чем нам это грозит? Да практически ничем! О нашем маршруте Алланир и так вскоре узнает – куда бы мы ни пошли, тянущийся по песку за нашим отрядом и обрывающийся на караванном тракте след настолько заметен, что если не сам караванщик, то охраняющая караван стража непременно его заметит, вычислив по следу и направление движения, и примерную численность нашего отряда. И догадается, что явились мы с севера, дойдя до караванного тракта через пустыню. После чего при первом же удобном случае непременно доложит людям герцога, которые, если Алланир хоть немного понимает в стратегии поиска, должны регулярно курсировать по караванному тракту и опрашивать встреченные караваны на предмет увиденного.
- Следы в песке быстро заметает ветер…
- При такой погоде день-два они точно продержатся, - возразила демоница, демонстративно подняв руку вверх и жестом, повращав ладонью влево-вправо, указала следопыту на почти полное отсутствие ветра. – Полагаю, этого достаточно.
- А если герцог ограничился лишь заградительными отрядами, а сам тракт охраняется стационарными постами? – возразил Катор, вспомнив, что все их злоключения начались именно со встречи с одним из таких стационарных постов шанарских пограничников.
- Тогда удобный случай наступит несколько позже, и информация о пересёкшем караванный тракт неизвестном отряде, состоящем примерно из десятка верблюдов, а также точном месте выхода на тракт, станет известна на ближайшем стационарном посту, - пояснила мужчине демоница. – Что наш след, что сам отряд – полагаю, разница невелика. Герцог в любом случае получит нужную информацию, сопоставит факты и примет соответствующее решение.