- Полагаю, что Дая права, - обдумав предложение девушки, сообщил спутникам Лисаэль. – Путь на запад по тракту до ближайшего колодца – самый простой и самый оптимальный способ пополнить запасы воды, что является для нашего отряда приоритетной задачей. Но потом мы сразу же уходим на юг…
***
Караван вновь, как и несколькими месяцами ранее, двигался по торговому тракту, с которого путники когда-то под влиянием не зависящих от них обстоятельств свернули, причём двигался весьма шустро – по ровной каменной поверхности верблюды чуть ли не рысью бежали. Порядок следования опять изменился – в арьергард, защищать спину принца, мастер-мечник отправил следопыта, а сам вместе демоницей переместился в голову каравана, навстречу возможной опасности. Правда, двигались теперь путники не на восток, а на запад, следуя совету единственной девушки в отряде. Совету столь правильному и столь своевременному, что даже мастер-мечник признал его разумность, несмотря на кажущуюся на первый взгляд абсурдность подобного решения, впервые с начала экспедиции не приближающего, а наоборот, отдаляющего путников от конечной цели путешествия. Признал правоту Даи и Лиссиан, исподволь отметив, что в последнее время практически все значимые решения в их маленьком коллективе принимаются именно демоницей, а Лисаэль лишь утверждает их, отдавая соответствующие приказания. Этот случай тоже не стал исключением – всё чаще и чаще мастер-мечник прислушивался к советам девушки, признавая за ней не только высокую эрудированность, но и незаурядный ум, и гибкое, незашоренное мышление, способное мгновенно оценить сложившуюся ситуацию и на её основе, с учётом имеющихся знаний, выдать наилучшее решение. Такой человек принцу и самому пригодился бы – пусть даже демоница и не человек вовсе, хотя внешне, признаться, очень похожа, да и в качестве супруги правителя подходила наилучшим образом.
Под правителем Лиссиан, разумеется, понимал себя – не век же эмиру жить на свете, рано или поздно трон займут его потомки. И вот тут как раз и раскроются самые ценные качества девушки – способность чувствовать опасность, видеть невидимое и принимать наилучшее, порой единственно правильное решение в любой, даже самой сложной и запутанной ситуации. То, что демоница была ещё и невероятно, нечеловечески красива, служило лишь дополнительным бонусом, приятным, но не более – принц умел правильно расставлять приоритеты и оценивать приобретаемое имущество исходя из его полезности. Демоница была полезной. Очень полезной. Приз, за который однозначно стоило побороться – он станет возможно, самым ценным приобретением его будущей коллекции. Однако на пути к обладанию столь ценным сокровищем имелось и препятствие в виде старого эльфа, к которому девушка неожиданно стала испытывать необъяснимую симпатию. И Лиссиан дал себе слово – как только караван достигнет пределов Занадана и исчезнет опасность для его жизни, попытаться эту связь любым способом разрушить. А возможности для этого у юноши имелись, и немалые…
Принц потенциально был способен на многое – ложь, клевета, подкуп… В исключительных случаях – даже убийство. Разумеется, не своими руками – у правителя огромной страны всегда найдутся деньги на наёмного убийцу-профессионала, и даже на целую армию наёмников, если одиночка, будь он даже одарённым, по какой-либо причине не справится. Выросший во дворце юноша отлично знал грязную изнанку придворной жизни, и, несмотря на то, что ближайшим дворцовым окружением считался по-своему честным и справедливым, одновременно был достаточно циничен для своего возраста, умел ставить государственные интересы выше личных, и не питал иллюзий по поводу возвышенной романтичной любви – она ему, кроме бестолковых слезливых женских романов, нигде пока не встречалась. Женщинам от мужчины, судя по многочисленным реальным историям дворцовой жизни, нужны были только деньги, да ещё, в редких случаях – власть. Власть своей избраннице Лиссиан давать не собирался, а денег у правителя хватит на целый гарем изысканных требовательных красоток, не только на одну демоницу. Вопрос оставался только в цене, и юноша искренне не понимал, почему девушка до сих пор её не озвучит. Возможно, столь давним и нехитрым трюком, как флирт с другим мужчиной, Дая просто набивает себе цену? Принц даже не пытался разобраться в побудительных мотивах демоницы – как, впрочем, и любой другой женщины, подозревая, что и сами женщины зачастую не могут разобраться в мотивах собственных поступков. Женщины – они такие женщины… Существа загадочные и необъяснимые простой человеческой логикой. И юноша не собирался объяснять для себя действия напарницы – он просто ждал. Ждал удобного случая – сложившегося естественным образом или аккуратно им же самим подстроенного, чтобы навсегда привязать демоницу к себе, сделав своей. Случай такой ещё не представился, но принц умел ждать. И отдавать другому то, что уже считал своим, был не намерен…