Всё плохое в мире имеет тенденцию сбываться, причём, как правило, в самый неподходящий момент. Вот и опасения Катора сбылись примерно через два с небольшим часа – солнце даже ещё не начинало клониться к закату, когда отряд, двигающийся крупной рысью по хорошей, ровной и почти не заметённой песком дороге догнал попутный караван. До длинной вереницы мерно бредущих тяжело нагруженных вьючных лошадей оставалось ещё как минимум километров пять, и своими видимыми размерами они напоминали скорее не четвероногий транспорт, а цепочку бегущих по лесной тропе муравьёв, однако Лисаэль сразу же притормозил отряд, сбросив его скорость до сопоставимой с замеченным караваном. А потом и вовсе остановился, поджидая товарищей.
- Впереди движется караван, - мастер-мечник сообщил спутникам очевидное, указывая рукой в нужном направлении. – Что будем делать? При таком темпе передвижения мы догоним его максимум через час.
- Предлагаю двигаться со скоростью впереди идущего каравана, - тут же высказал своё мнение Катор. – Так у нас появится возможность остаться незамеченными.
- Продолжим движение с прежней скоростью, командир, - тут же возразила Дая. – А попутный караван можно обогнать по обочине – верблюды привычны ходить по песку и легко обгонят движущихся по дороге лошадей.
- Я – как Дая, - принял сторону демоницы принц.
- Почему Лиссиан поддержал мнение Даи, я примерно догадываюсь, - сообщил мастер-мечник. – Я понимаю также желание Катора не быть обнаруженными как можно дольше. Но я хочу, чтобы Дая обосновала своё предложение.
И тут же, обернувшись к демонице, с интересом спросил у неё:
- Чем ты основывалась, принимая именно такое решение? И в чём недостаток плана Катора?
После чего следопыт с принцем тоже повернулись лицами к девушке, абсолютно не смутившейся подобным вниманием к своей персоне.
- Основная причина моего решения не изменилась – нам как можно быстрее нужно добраться до колодца с водой, - пояснила демоница. – Скорость важнее скрытности. К тому же, медленно двигаясь вслед за караваном, мы ничего не добьёмся, а лишь потеряем время…
- Зато мы останемся незамеченными, - возразил Катор.
- Да неужели? – саркастическим тоном, подняв бровь, возразила Дая. – А никто не подумал о том, почему караван движется так медленно?
- Тяжело нагруженным товаром вьючным лошадям тяжело идти быстрее, - со знанием дела ответил следопыт.
- И это тоже верно, однако основная причина мне видится совсем другой – им просто некуда спешить. Вероятнее всего, караван достигнет колодца, о котором упоминал командир, к исходу дня, и встанет на ночёвку около него. Вот почему караванщик не торопится.
- Почему ты так решила? – вскинулся следопыт.
- Погоди, Катор, Дая права, - перебил мужчину мастер-мечник. – Дая точно угадала, что колодцы на этом пустынном отрезке караванного тракта действительно выкопаны строго по расстоянию среднего дневного перехода, о чём я, к своему стыду, благополучно забыл упомянуть, полагая, что вы и так об этом знаете. Или уже догадались, до сих пор не обнаружив на нашем пути ни одного из них. Так что ближайший колодец, можно сказать, уже практически занят – караван однозначно встанет на ночлег именно там. И, следовательно, нам в любом случае не удастся разминуться с попутным караваном и остаться при этом незамеченными, разве что заночевать в пустыне и дождаться, пока караван покинет ночную стоянку и двинется дальше. Вариант допустимый, однако в этом случае мы теряем почти сутки драгоценного времени, а нам сейчас дорога каждая минута выигранной форы. Если же мы не станем ждать ухода каравана, а явимся к колодцу в то время, когда около него ещё будут находиться чужие люди, то не всё ли равно, когда они нас увидят – сейчас или вечером? Скорость движения сейчас действительно важнее скрытности, которую ещё попробуй обеспечь – нас в любом случае увидят и, при необходимости, опознают.
- Тогда поехали, командир? – улыбнулась демоница. – Чего время зря терять?
***
Разговор, который никто не мог подслушать…
- …её командир практически не совершает серьёзных ошибок. Мне с трудом удалось подвести к точке выхода отряда на тракт два встречных каравана, с которыми Яне со своими спутниками, отправившимися вдоль по тракту в поисках ближайшего колодца, не удастся разминуться. Их встреча неизбежна, и дальнейшее развитие событий пойдёт по моему сценарию. Нужные фигуры расставлены, игра продолжается, неуклонно приближаясь к своему логическому финалу.