- И что же тебя остановило?
- То же, что и тебя - боязнь быть неправильно понятой. Мы пускаем развитие дара наших детей чуть ли не на самотёк, снабжая их лишь информацией, которую считаем нужной дать, да нагружая их организмы в общем-то стандартными для обычных людей тренировками, рассчитывая при этом, что с возрастом дети сами разберутся со своими проблемами. Возможно, программу развития потомков требуется пересмотреть в сторону ужесточения условий обучения. Однако вернёмся к нашему вопросу – куда со своими спутниками, по твоему мнению, направится Даяна?
- Морской путь для них уже, считай, перекрыт – юго-восточное направление, на котором эльф сможет найти лодки и нанять проводников, наводнено войсками правителя, там даже мышь незаметно не проскочит, а южное не имеет ни удобных бухт, ни хорошего леса для постройки плота. Да и людей там тоже сложно найти – прибрежная местность сильно заболочена и практически необитаема. Разумеется, командир может попытаться отыскать древесину самостоятельно в других местах, однако маловероятно, что он выберет столь долгий и трудоёмкий способ переправы – деревья мало найти, их ещё следует доставить до побережья, что для столь малочисленного отряда крайне трудоёмко и весьма проблематично. Надеюсь, что убедившись в бесперспективности лёгкого пути по морю, эльф выберет обходную дорогу. Это, по крайней мере, логично.
- Обходная дорога – это, как я понимаю, юго-западное направление? Пешком, через джунгли, в обход срединного моря?
- Совершенно верно! И одно из названных мною направлений командир отряда выберет буквально через несколько часов – к принятию решения его вынудят обстоятельства. Ситуация развивается интересно и весьма динамично – не хочешь ли посмотреть? Крайне увлекательное зрелище…
***
Караван путники догнали менее чем через час и, съехав с мощёной дороги на правую обочину, не спеша обошли его по песку под недовольными взглядами многочисленной охраны каравана, насчитывающей более двух десятков хорошо вооружённых наёмников под седлом, большинство их которых имели на вооружении не только мечи и пики, но и короткие, приспособленные для стрельбы на скаку, боевые луки. Разъехаться удалось без происшествий – никто не решился первым проявить агрессию. Возможно, ещё и потому, что демоница, демонстративно сняв со спины и перекинув в левую руку свой лук, вытянула правой рукой из тула сразу три стрелы, одну из которых, прихватив к древку двумя пальцами, положила на тетиву, а две остальных хитрым образом зажала коленом правой ноги одну за другой, оперением вверх. Лисаэль впервые увидел в исполнении напарницы подобный мудрёный хват, но не смог не оценить его предположительной эффективности – вместо длинного замаха руки, выхватывающей из-за плеча очередную стрелу, демонице после выстрела достаточно было слегка довернуть кисть, чтобы стрела сама легла в её пальцы. Три выпущенные почти одновременно стрелы – это серьёзные потери в стане врага, и наёмники, оценив ловкость, с которой девушка обращалась с луком, решили не испытывать судьбу, пропустив незнакомцев вперёд.
Обогнав караван, путники вновь вернулись на тракт и, пустив верблюдов, как и прежде, лёгкой рысью, устремились дальше, быстро оставив встреченный караван позади. Вначале Лисаэль двигался последним, прикрывая верблюдами и собственной спиной драгоценное тело принца, однако, немного отъехав, вновь вернулся в голову отряда, переместив в арьергард следопыта. Скачка продолжалась ещё примерно полтора часа, прежде чем зоркие глаза демоницы углядели впереди хорошо оборудованную караванную стоянку, окружённую жиденькой оградой из тонких сухих жердин.
Подъехав поближе, что заняло у путников ещё примерно полчаса, они смогли насладиться и прохладой тени, отбрасываемой длинным и широким навесом, способным защитить от палящих лучей солнца весь движущийся следом караван, да ещё и место свободное оставалось, и холодной, чистой колодезной водой. Колодец, ожидаемо, нашёлся в самом защищённом от песка месте – в центре огороженной площадки. Выполненный, как и другие встреченные путниками в пустыне колодцы, из бутового камня, и накрытый двускатной шатровой крышей, круглый широкий колодец был оборудован подъёмным воротом с намотанной на него тонкой стальной цепью и жестяным ведром на конце.
Первое ведро, как, впрочем, и второе, и третье путники вылили в стоящие рядом с колодцем деревянные, почерневшие от времени лохани. Пока следопыт отвязывал от жадно пьющих верблюдов пустые бурдюки, мастер-мечник вместе с принцем по очереди крутили ворот. Вода добывалась медленно – глубина колодца, судя по длине разматывающейся цепи, составляла несколько десятков метров. Несколько минут уходило на подъём одного ведра, а таких вёдер только для верблюдов требовалось поднять несколько десятков – по паре вёдер на каждого, хотя животные могли выпить и больше. Много больше. Да ещё и бурдюки требовалось наполнить…