Хоть какое-то разнообразие в проплывающем мимо путешественников унылом пустынном пейзаже появилось лишь к концу третьего дня. К этому времени песчаные барханы почти полностью исчезли, уступив место слежавшейся плотной почве, состоящей преимущественно из перемешанного с глиной песка. Появилась и первая, пока низкая и жиденькая трава, а в траве, как водится – всякая мелкая живность из числа насекомых, рептилий и грызунов. На выбеленном жарким солнцем небе впервые появились пока ещё редкие, похожие на хлопья невесомой ваты, облака. Ночи стали значительно теплее –вымораживающий пустынные пески космический холод становился с каждым разом всё слабее и постепенно исчез, сойдя на нет и сменившись обычной летней ночной прохладой.
- До моря осталось несколько дней пути, не больше, - оценив происходящие в окружающей природе изменения, сообщил товарищам Лисаэль.
- А поточнее прикинуть не получится, командир? – переспросила Дая, пристально разглядывая жёсткие пучки травы, которые походя прорежал её изрядно отощавший за время путешествия верблюд.
- Дня два, возможно – три. Как идти будем, - задумчиво подсчитал мужчина, воскрешая в памяти давние и успевшие уже изрядно подзабыться воспоминания.
- А куда мы двинемся дальше? После того, как выйдем к морю? – продолжала допытываться демоница.
- Дойдём до воды – а там на месте решим. Я планировал пройтись вдоль побережья до первой же рыбацкой деревушки и выторговать у рыбаков взамен наших верблюдов хорошую лодку. Быть может, даже две. Верблюды у нас больно хороши, несмотря на их заморенный вид. Удружили нам старейшины, на них не то, что лодку – катер можно сторговать. Найти бы только тот катер… - на последних словах мастер-мечник мечтательно задумался, как будто на самом деле прикидывая, в какой из местных деревень, по своему техническому развитию недалеко ушедших от средневековья, может найтись современное комфортабельное транспортное средство. А ещё лучше – транспортная компания, занимающаяся регулярными морскими перевозками, в существовании которой в этих диких необжитых местах эльф весьма обоснованно сомневался.
- Две лодки нам зачем? – удивилась девушка.
- Про запас. Распределим поклажу равномерно, и сами разделимся по двое на лодку. Один гребёт, другой отдыхает. Неизвестно, что может случиться на море, а так потеря одной из лодок не помешает нам закончить путешествие, лишний багаж только за борт выкинем.
- Так всё же, какую сторону побережья станем исследовать, правую или левую? – не унималась с вопросами демоница. – Куда двинемся – на запад или на восток?
- Восточное побережье срединного моря мне незнакомо – я там никогда не был, - начал делиться воспоминаниями Лисаэль. – А вот западная его часть – та, что является южной границей Занадана, – мне неплохо знакома. Бывал я там не раз…
- Расскажи, что знаешь, - попросила Дая, заметив, что и остальные участники экспедиции тоже с интересом прислушиваются к разговору.
- Выходящая к внутреннему морю граница герцогства Занадан достаточно плотно заселена, - начал повествование мужчина. - Основной контингент жителей – рыбаки, проживающие в многочисленных деревеньках, разбросанных вдоль побережья. Деревни, как правило, небольшие – на несколько десятков домов, и проживают там, обычно, три-четыре семьи, состоящие в тех или иных родственных отношениях. Основной источник дохода – рыбная ловля. Соответственно, основной рацион еды – тоже рыба и разнообразные блюда из неё. Рыба солёная, жареная, копчёная, вяленая, варёная в ухе и многочисленных супах… А морепродукты – креветки, мидии, морские раки, маринованные водоросли… А какие в этих деревнях рыбные рестораны – ни один из уважающих себя путешественников не проедет мимо, не посетив хотя бы один из них! Одарённые со всего герцогства совершают путешествия к морю лишь для того, чтобы насладиться изысканной местной кухней и прекрасными песчаными пляжами с чистейшей водой, которую можно пить чуть ли не прямо из моря. Бывают там и выходцы из империи и, по слухам, даже с самой Тарии…