- Я не верю, что Алланир отправил на наши поиски полноценную армию – её у молодого правителя, полагаю, пока ещё просто нет, а от нескольких поисковых отрядов мы вполне сможем если не отбиться, то убежать. Еда у нас пока есть, вода – тоже. На пару дней запасов вполне хватит, а там что-нибудь придумаем.
- Ты всё же решил рискнуть, и прорваться в Занадан по суше? – переспросила мастера девушка.
- Попытка – не пытка, - пояснил принятое решение Лисаэль. – С появлением одарённого наш отряд стал значительно сильнее, и шансы на успешный вооружённый прорыв сквозь оставленный Алланиром заслон, если он, конечно, есть, значительно возросли. К тому же, двигаясь по побережью, можно попытаться отыскать какую-нибудь рыбацкую деревню, нанять лодку и продолжить путешествие по воде – это было бы для нас большой удачей. В крайнем случае, отступим и попробуем обойти срединное море с юга, через болота Веронии.
- Тебе следует узнать кое-что ещё, командир, - пробормотала Дая, успев за время пространных объяснений мастера-мечника набить рот горячей походной похлёбкой, которую жадно черпала из котелка любезно предоставленной Лиссианом ложкой. – В экипировке шанарских вооружённых сил принимает, на мой взгляд, активное участие или Занадан, или Лияра.
- Откуда сведения? – тут же насторожился мастер-мечник.
- Оружие и доспехи поточного производства, - пояснила девушка, продолжая черпать из котелка похлёбку. – Штамповка. Да ты и сам, впрочем, сможешь оценить качество.
И Дая, закинув свободную руку за спину, вытащила из плотно набитого тула несколько стрел. Протянув их мужчине, она сказала:
- Посмотри на наконечники. Материал – прошедшая термообработку легированная сталь, а форма и размеры у всех наконечников одинаковые, как будто из-под пресса. В промышленном изготовлении боеприпасов у меня даже сомнений нет, хоть всё оружие и стилизовано под старину. Доспехи, кстати, тоже машинной выработки…
- Значит, Лияра… - задумчиво пробормотал Лисаэль.
- Занадан в качестве поставщика не рассматриваешь? – поинтересовалась девушка в промежутке между поглощением пищи.
- Одарённые Занадана издревле полагались исключительно на магию, и в вопросе индустриализации продвинулись не слишком сильно, несмотря на то, что в последнее время налаживают всё более тесные торговые и политические отношения с империей, пошедшей по техномагическому пути развития, - пояснил свою мысль мастер-мечник.
- А как сюда попадают технологичные товары?
- Вместе с людьми, - недовольно, будто вспомнив нечто не слишком приятное из своей жизни, буркнул мастер-мечник.
- Но я полагала, что контакты между материками предельно ограничены…
– Это действительно так. На сегодняшний день весь этот континент – один природный заповедник, где царствуют законы средневековья. От остального мира материк до сих пор отделяет силовой барьер, преодолимый только с помощью одарённых – простые люди остаются пленниками этой гигантской природной резервации. Или искусственной – о происхождении самого барьера даже среди одарённых до сих пор нет единого мнения. Со стороны Лиярских властей посещение Натаны рядовыми имперцами не приветствуется, однако и не возбраняется. Собственно говоря, я сам попал на этот материк похожим способом…
И мастер-мечник ненадолго замолчал, посвятив выпавшие мгновения тишины процессу поглощения похлёбки, стремительно убывавшей под воздействием четырёх погружающихся в неё ложек. Лишь после того, как котелок опустел, мужчина, оставив на долю Катора с Лиссианом хозяйственные хлопоты, отправил уставшую девушку спать со словами:
- Окончательное решение о выбранном маршруте я сообщу всем завтра…
***
С утра природа для разнообразия решила побаловать путников лёгким летним дождичком, лучше всяких слов свидетельствующим о том, что из пустыни они уже вышли и двигались, судя по окружающей их растительности, по крайне засушливой, но всё же степи. Поднял отряд мастер-мечник рано, ещё с первыми лучами восходящего солнца, и, дав товарищам всего несколько минут на сборы и лёгкий, состоящий преимущественно из сухого пайка, перекус, направил караван на юго-восток, вновь изменив направление движения и перестроив маршрут. Впрочем, встретить вдвоём с демоницей нарождающуюся зарю эльфу это не помешало, тем более что девушка традиционно взяла на себя вторую часть ночной вахты.