И юноша, не отвлекаясь от костра, указал рукой на лежащий рядом полупустой кожаный мешок, который Дая тут же, подхватив, развязала и запустила в его содержимое руку. Вытащив на свет божий кусок мяса и пару кусков сыра, девушка отрезала от них широкие, в палец толщиной, ломти, которые положила один на другой в виде бутерброда. Зажав получившуюся конструкцию в зубах, она вновь завязала мешок с продуктами и, пристроившись у костра, принялась наблюдать за тем, как Лиссиан готовит ужин.
Юноша тем временем разжёг костёр и, пока дрова разгорались, сходил за водой, набрав её с глубины – там, где почище, и водрузил котелок над огнём. В ожидании момента, когда вода закипит, принц принялся доставать из баулов с продовольствием крупы, приправы и специи, выбирая, что из них использовать сейчас, а что оставить на потом. Затем назначенный Лисаэлем отрядный повар принялся поочерёдно добавлять ингредиенты в закипевшую воду, тщательно их перемешивая и не допуская того, чтобы булькающее и исходящее ароматными запахами варево пригорело.
Процесс приготовления ужина ожидаемо затянулся – хорошая еда быстро не варится, в кулинарии каждая добавка, каждая специя должны быть использованы в строго определённое время, дабы не оказаться полусырыми или, наоборот, переваренными, расползшимися и потерявшими вкус. Дая успела уже не раз изойти слюной и даже соорудила и съела ещё один многослойный бутерброд из копчёного мяса с верблюжьим сыром, пока дождалась уверения принца в идеальной готовности получившегося блюда, которым оказался незатейливый, но от того не менее вкусный и сытный густой наваристый мясной кулеш.
Ранний ужин прошёл легко и под непрекращающиеся беседы ни о чём – отдохнувшие путники были веселы и беззаботны, наслаждаясь каждой отпущенной минутой незапланированного отдыха.
- Завтра встаём рано и выдвигаемся на восток, - довёл до спутников своё решение Лисаэль, оставив на завтрак почти половину котелка.
- Навстречу новым сражениям? – понятливо ухмыльнувшись, уточнила демоница.
- Постараемся обойтись без них, - остудил воинственное настроение девушки мастер-мечник, - но прощупать оборону восточных рубежей Шанары, попытавшись прорваться в Занадан по суше, я бы всё же попытался – шансы у нас неплохие, да и сил должно быть достаточно – сработавшаяся тройка из лучника, мечника и мага. От стандартного отряда в сотню клинков мы должны отбиться, а вероятность встретить на нашем пути объединённые части шанарских войск, на мой взгляд, невелика. Принц в заложниках для Алланира важен, не спорю, но устраивать ради этого полноценную войну он не станет.
- Путь по морю, значит, отпадает, - резюмировала Дая.
- Пока остаётся запасным вариантом, - пояснил мастер-мечник. – Плавсредств у нас всё равно нет.
- Хорошо, что не Верония, - буркнул присоединившийся к обсуждению принц.
- Чем она-то тебе не угодила? – переспросила юношу демоница.
- Сказки плохие на ночь читал, - пояснил Лиссиан, сладко потягиваясь – за разговорами постепенно стемнело, и степь накрыла тёплая звёздная летняя ночь.
Разговор у костра постепенно угас, и путешественники, разобрав ночные дежурства, отправились спать.
***
Утром караван, как и предупреждал мастер-мечник, поднялся с первыми лучами зари и, быстро собравшись и позавтракав, выдвинулся на восток. Морское побережье осталось на юге, делая в этом месте очередной изгиб, которому Лисаэль не придал значения, помня, что северный берег срединного моря сильно изрезан впадавшими в него ранее реками. Сухая земля легко стелилась под копытами верблюдов, и уже к обеду путники вновь достигли моря – караван наткнулся на глубоко вдающийся в сушу залив и остановился на его побережье.
- Неудачно вышли, - вынес очевидный вердикт мастер-мечник, обозревая окрестности. Путь на восток преграждало море, и для того, чтобы обойти залив, пришлось бы принимать много севернее – там, спрятавшись за голубой дымкой, виднелся едва различимый берег.
- Знать бы, где упасть – соломку подстелила бы, - разродилась непонятной пословицей демоница, но следопыт отлично её понял, согласившись:
- Имели бы карту – приняли бы к северо-востоку ещё пару часов назад. А теперь придётся терять время, обходя залив по побережью.
- Деваться всё равно некуда, - прокомментировал сложившуюся обстановку Лисаэль, и повёл отряд в обход залива.