На обходную дорогу ушло ещё два с лишним часа, и лишь ближе к вечеру мастер-мечник вновь изменил направление движения.
- Если мы так и будем повторять все изгибы береговой линии, то до Занадана доберёмся в лучшем случае к следующему году, - пожаловался Дае Лиссиан. К мастеру-мечнику с такими мыслями юноша обращаться опасался.
- Командир не хочет сильно удаляться от воды, - пояснила действия мастера демоница. – Мы по-прежнему везём с собой лишь экстренный запас воды, всего на несколько дней. Наши верблюды устали, а если все бурдюки заполнить под завязку, скорость движения заметно снизится.
- Она и без того снизилась – мы скачем по степи, словно зайцы, шарахаясь из стороны в сторону.
- Прямые дороги в пустыне далеко не всегда самые короткие, - попыталась оправдать действия Лисаэля демоница, но, привычно осмотревшись по сторонам, нехорошо выругалась и, оставив удивлённого юношу одного, направила верблюда к мастеру-мечнику.
- Мастер, - сказала девушка, подъехав к эльфу, - у нас проблемы.
- Что случилось? – встревожился мужчина.
- Отряд аккуратно ведут. Я заметила впереди два передвижных дозора – один справа от нас, другой слева. Движутся скрытно, следов, предположительно, не оставляют. Дальность обнаружения – предельная для меня. Похоже, противник учёл предыдущий опыт и перестраховывается. Продолжая двигаться в прежнем направлении, мы разминёмся, пройдя встречными курсами и оставив врага в своём тылу.
- Как же ты их заметила?
- С трудом и почти что случайно. Подозреваю, что таких дозоров вокруг разбросано множество.
- А они нас заметили?
- Сложно сказать – слишком уж хорошо они маскируются. Да и расстояние велико даже для меня – сложно углядеть подробности. Я даже сколько людей в дозоре – определить не могу. Знаю только, что больше одного.
- Что предлагаешь делать? – мастер уже привычно для себя поинтересовался мнением демоницы.
- Ты командир, тебе и решать, - попыталась уйти от ответственности девушка.
- А что сделала бы ты на моём месте?
- Для этого сначала требуется определиться – мы убегаем или прорываемся. Каждый из вариантов имеет свои достоинства и недостатки.
- Предположим, я решу прорываться.
- Тогда я бы изменила маршрут таким образом, чтобы гарантированно выйти навстречу одному из дозоров. Тогда им некуда будет деться – или сражаться, или убегать, а мы встанем на их след.
- Зачем нам их след?
- Он приведёт нас на шанарскую базу. Ты же сам решил прорываться, а сделать это легче всего, проделав прореху в заграждении и уничтожив одну из узловых точек ловчей сети. Если же этого не сделать, то оставшийся невредимым базирующийся там отряд зайдёт нам в тыл и примется периодически пощипывать мелкими набегами. Мы, разумеется, станем огрызаться, для чего отряду постоянно придётся останавливаться и отражать атаки. Скорость нашего движения если не упадёт до нуля, то снизится до совсем уже неприемлемых величин. А тут и подкрепление к шанарцам подоспеет – узнав точное местоположение нашего каравана, несложно стянуть в один кулак несколько соседних воинских формирований.
- На какой из шанарских дозоров ты предлагаешь вывести караван?
- На северный – напав на южный дозор, мы сильно уклонимся к юго-востоку и можем попасть в ловушку, будучи прижатыми к побережью срединного моря. Возможность манёвра для нашего маленького отряда – одна из основ безопасности. Всегда следует оставлять возможность отступления.
- Ты хорошо отсюда видишь северный дозор?
- Практически не вижу, - призналась демоница. – Впрочем, южный дозор я вижу не лучше – слишком большое расстояние. Но я выведу отряд туда, куда нужно, командир – уж на это моих навыков более чем достаточно.
- Тогда веди, - приказал девушке Лисаэль. – На всё время похода вплоть до встречи с шанарским дозором ты – наш командир.
До наступления темноты встретиться с дозорными путникам не удалось, несмотря на все усилия демоницы – ночь слишком быстро окутала степь своим тёмным покрывалом. Выбрав с помощью Лисаэля место для ночной стоянки, Дая предложила старую проверенную тактику – под покровом темноты прогуляться до места, где, предположительно, остановится дозор, и потихоньку его уничтожить. Неожиданно девушка получила отказ – мастер-мечник не отпустил её, опасаясь засады.