Покинув транспортное средство и переведя взгляд на цель поездки, Дая в восхищении замерла – вид возвышающейся перед ней каменной громады вызывал трепет и внушал почтение если не посвященному божеству, то, как минимум, таланту строителей. Карета, прокатившись через всю храмовую площадь, остановилась прямо у подножия пирамиды, в двух шагах от начала лестницы, ведущей к расположенному в нескольких десятках шагов от уровня земли арочному входу. Вырезанные из серого гранита ступени, казалось, устремлялись к самому небу, теряясь где-то в облаках – сказывалось искажение перспективы. Немного помедлив, Дая осторожно поставила ногу на широкую ступеньку и сделала первый шаг. Второй шаг получился значительно увереннее, и вот уже девушка, подобрав полы волочащегося по полированным камням платья, решительно марширует по направлению к арке, обрамляющей вход в храм…
***
Подъём оказался для непривычного к тяжёлым физическим нагрузкам придворного мага достаточно серьёзным испытанием – главным образом потому, что демоница, абсолютно не стесняясь оголить перед посторонними свои длинные красивые ноги, высоко задрала подол платья и быстро взбежала по ступеням, скрывшись в зияющей темнотой арке прохода. Чтобы не отстать, мужчина приложил максимум усилий и, утирая со лба предательски выступившие капли пота, всё же умудрился зайти в храм почти одновременно со своей подопечной. Ревниво оглядев вставших по бокам охранников – для них подъём по длинной крутой лестнице явно не выглядел чем-то сложным, – маг подал демонице руку и неспешно, стараясь не показать спутникам предательски сбившегося дыхания, повёл её по широкому коридору в прохладную глубину здания.
Коридор, освещённый закреплёнными на стенах факелами из пропитанной минеральным маслом пористой древесины ливадийского ясеня, горевшими тусклым, практически бездымным багровым пламенем и источающими терпкий аромат благовоний, был погружен в таинственный полумрак. Прямой, как стрела, он вскоре вывел посетителей в большой квадратный зал со сводчатым потолком, теряющимся где-то в клубящейся высоко над головами пустоте. Полумрак скрывал не только потолок, но и покрытые затейливой резьбой стены, и очертания громадной статуи в противоположной стороне просторного зала, и довольно многочисленных посетителей – как коренных жителей столицы, так и её гостей. Некоторые посетители имели при себе масляные фонарики, очерчивающие вокруг них небольшие желтоватые пятна света. Ещё часть прихожан приходила со свечами – некоторые люди почему-то считали, что если во время молитвы смотреть на огонь, то божество обязательно тебя услышит. Ульг не разделял подобного заблуждения, однако не мог не признать того факта, что устремлённый на хаотично колышущиеся языки пламени взгляд действительно улучшает концентрацию – подобные методики управления сознанием существовали и упоминались в числе прочих преподавателями Тиарской магической академии. Точное число находившихся в храме людей маг определить не смог, но то, что их присутствовало однозначно больше тысячи, не вызывало сомнений. Казалось бы, такое большое скопление народа приведёт к недостатку в помещении свежего воздуха – свою лепту вносили и многочисленные источники открытого огня, – однако атмосфера в зале продолжала оставаться свежей. Вентиляция храма, спасибо неизвестным строителям, оказалась выше всяких похвал.
Не хуже вентиляции в помещении была и акустика – шёпот обращающихся к богам многочисленных прихожан шуршащим потоком втекал в уши чародея, наполняя их равномерным шелестом, словно стекающие с вершины бархана гонимые ветром песчинки. И в этой монотонной убаюкивающей мелодии резким сухим треском сломавшейся ветки неожиданно прозвучали слова демоницы, высказанные Ульгу прямо в ухо:
- И куда мне идти, чтобы поговорить с местным божеством?
- Можешь говорить прямо здесь – в своём доме бог слышит слова каждого обращающегося к нему человека, – осторожно озираясь, ответил Ульг. Слова демоницы звучали слишком вольно – можно даже сказать, кощунственно для божьего храма, и маг поспешил убедиться, что их никто не услышал. Вообще-то в то, что его подопечная может своим поведением доставить кому-либо неприятности, Ульг не верил, но всё же собрался, мысленно отругав себя за то, что не сделал этого заранее, прочитать короткую лекцию о правилах посещения храма. И даже, набрав в лёгкие воздуха, открыл было рот, однако сделать этого не успел – демоница его опередила.