Численность базирующихся в лагере солдат Дая оценила примерно в триста человек, если судить по количеству и вместимости палаток, однако на самом деле их могло быть намного больше – потеснившись, в палатках могла бы разместиться и полная полутысяча воинов. Далеко на востоке, в паре километров от лагеря, виднелся табун медленно перемещающихся теплокровных животных – то ли верблюдов, то ли лошадей. Девушка предположила, что это мог быть принадлежащий отряду четвероногий транспорт, и, следовательно, наблюдаемый ею лагерь является кадровым мобильным подразделением регулярной армии Шанары – очень уж по-военному единообразно выглядела обнаруженная демоницей стоянка.
Раздосадованная увиденным девушка сплюнула на поросшую невысокой травой землю, поморщившись от поднятой плевком пыли. Однако вовсе не этот лагерь являлся причиной её досады – справа и слева от него, на примерно равном удалении, виднелись едва различимые отблески огней ещё двух лагерей, скрытых от пытливого взора демоницы холмистым рельефом местности. Направление на них девушка определила как северо-восточное и юго-восточное. Таким образом, дорога на Занадан для её отряда оказалась полностью перекрыта – крайне маловероятно, что у шанарцев не организован круглосуточный контроль за окружающей территорией и не налажена система оповещения между соседними лагерями. Сражаться же в одиночку с несколькими сотнями профессиональных солдат Дая не собиралась, и даже возможность такую не рассматривала – подобное опрометчивое решение можно было сразу же приравнять к попытке изощренного самоубийства.
Ещё раз тщательно осмотрев и сам лагерь, и прилегающую к нему территорию – насколько позволяло зрение и ночное освещение, – девушка ползком осторожно покинула вершину взгорка, после чего поднялась на ноги и, отряхнувшись, медленно, экономя силы, побрела в сторону лагеря.
- … перед нами, сразу же за холмом, на расстоянии примерно четырёх километров – а это примерно пятнадцать – двадцать минут езды, – расположен крупный, хорошо укреплённый военный лагерь, – докладывала помрачневшему Лисаэлю Дая. – Численность базирующихся в лагере солдат я примерно оценила в триста клинков, но, возможно, их намного больше. Если бы мы двигались не ночью, а днём, как планировалось изначально, то точно влетели бы в расставленную ловушку. Неподалёку от лагеря пасётся табун животных – предположительно, верблюдов, но могут быть и лошади. На день животных, вне всякого сомнения, приводят в лагерь, и мы получаем прямо под боком хорошо экипированный мобильный отряд шанарской кавалерии, вступать с которой в открытую схватку равносильно самоубийству, а скрыться бегством на наших уставших верблюдах – практически невозможно. Справа и слева от обнаруженного лагеря, предположительно, расположены другие стоянки шанарских воинских формирований, местоположение которых я определила по создаваемым ими отблескам костров. Расстояние между лагерями составляет примерно девять-двенадцать километров, то есть меньше часа спокойной езды. Если все они оборудованы одинаково, то шансы прорваться сквозь заслон у нас нулевые, командир…
Лисаэль молча дослушал доклад демоницы, после чего спросил с надеждой:
- А если попробовать проскочить между лагерями? Пока нас заметят, пока вышлют погоню – мы уже успеем далеко уйти.
- И потом до самого Занадана убегать от погони? На уставших животных? Да нас догонят в течение часа, если не быстрее, после чего нам придётся принимать безнадёжный бой, победить в котором я не вижу ни одного шанса.
- Почему же безнадёжный? Да ты у нас одна стоишь сотни опытных воинов, которых сможешь перестрелять издалека – были бы стрелы, да и я пока не растерял своих умений. Принц же у нас в отряде вообще с недавних пор числится оружием массового поражения – что для него, с полным резервом энергии, какие-то триста бездарей?
- Во-первых – противников, скорее всего, будет не триста, а шестьсот – если мы станем прорываться на стыке между лагерями, то на нашу поимку, вне всякого сомнения, устремится личный состав обоих лагерей, да ещё и весточку соседям по поводу подкрепления отправит. Во-вторых – почему ты решил, что шанарцев в лагере будет именно триста? Я же сказала, что их может быть и больше, так что, скорее всего, придётся рассчитывать примерно на тысячу клинков. Разумеется, солдатам понадобится какое-то время для того, чтобы вооружиться и пригнать в лагерь пасущийся неподалёку табун, который ещё придётся оседлать, однако эта фора во времени вовсе не такая уж и большая, если учесть, что у противника под седлом окажутся свежие животные, а у нас – уставшие от долгого путешествия и вряд ли успевшие хорошо отдохнуть за остаток этой ночи.