- Прорваться точно не удастся? – в последний раз переспросил напарницу мастер-мечник, уже понимая, что демоница права – путь на восток перекрыт слишком плотно.
- Я не вижу ни одного шанса, - подтвердила всё ранее сказанное Дая.
- Тогда дожидаться утра смысла нет – возвращаемся обратно и идём в обход через ривийские болота, - принял вынужденное решение Лисаэль и, развернувшись, принялся вместе с Катором и Лиссианом вновь нагружать поклажей так и не успевших отдохнуть верблюдов…
***
До рассвета путникам удалось уйти не слишком далеко от места короткой ночной стоянки, однако продолжать движение и дальше сил не осталось ни у кого – ни у людей, ни у животных. Отыскав более-менее подходящее укрытие – им оказалась небольшая лощина между покрытых жидкой порослью невысоких пологих холмов, Ласиэль скомандовал привал и остановил отряд на днёвку. Разгрузив и отправив пастись верблюдов, путешественники попадали на землю, даже не позавтракав – их сил хватило лишь на потрошение тюка с одеялами, чтобы не спать на голой земле.
Охранять сон товарищей вновь вызвалась демоница – ей удалось ненадолго смежить глаза прямо в седле, хотя короткий сон не принёс ей облегчения, и девушка по-прежнему чувствовала себя уставшей и разбитой. Взобравшись на ближайший взгорок, она, выбрав идеальное, с её точки зрения, место для обзора, улеглась прямо на землю и, как могла, замаскировалась в невысокой степной траве, вырвав и накидав на себя несколько пучков жёстких сухих стеблей. Убедившись, что ни один дозорный не заметит её, пока не подберётся практически вплотную, девушка, внимательно просканировав окрестности, позволила себе на несколько минут задремать – этому искусству её научил мастер-мечник. Так, периодически впадая в короткую дрёму и просыпаясь, чтобы оглядеться вокруг и убедиться в отсутствии опасности, Дая и провела весь день.
Ближе к вечеру, заметив в лагере оживление – её товарищи, отоспавшись, встали и принялись за приготовление непритязательного походного ужина, – девушка, в последний раз обозрев округу, спустилась в лагерь и присоединилась к скудной трапезе. В молчании утолив голод – расстроенные неожиданно затянувшимся путешествием товарищи тоже не были склонны к беседе, – демоница, предоставив убирать остатки трапезы Лиссиану, оповестила мастера-мечника о результатах своего дежурства:
- Наш отряд, судя по отсутствию дозоров, пока не обнаружен, однако долго такая ситуация вряд ли продлится. Не найдя нас в месте предполагаемого выхода к занаданской границе, Алланир, скорее всего, разошлёт дозоры по всей южной части Шанары, особое внимание уделив территории, где мы недавно проезжали. Степь – не пустыня, вскоре наши следы обнаружат, и следует ждать погоню.
- Это очевидно, - подтвердил слова демоницы Лисаэль.
- Поэтому предлагаю идти и днём, и ночью, - подвела итоги своего выступления Дая.
- Верблюды не выдержат, - возразил мастер-мечник, и его слова одобрительным кивком подтвердил следопыт.
- Пустим животных медленным шагом, - пояснила Дая. – Так они могут брести очень долго. Верблюды – крайне выносливые животные, и могут спать на ходу.
- Зато на ходу не могут спать люди, - возразил Лисаэль.
- Значит, придётся научиться, - парировала Дая. – Если, разумеется, мы хотим выжить.
- Спать в седле? – изумлённо воскликнул Лиссиан, покосившись на разбредающихся по лощине в поисках корма верблюдов.
- Совершенно верно, - подтвердила девушка. – А кто боится свалиться – может пристегнуть себя к седлу ремнём. Или привязать верёвкой. И то, и другое у нас есть.
- И как далеко мы таким темпом уйдём? – задал очередной вопрос принц, которому не понравилась перспектива дневать и ночевать в седле.
- Подозреваю, что достаточно далеко – расстояние суточного перехода по сравнению с обычным методом передвижения, по моим прикидкам, останется примерно таким же, но, в зависимости от хода верблюдов, может даже немного увеличиться.
- А как нам в этом случае готовить еду? – у Лиссиана, похоже, случился день вопросов и ответов, в то время как остальные мужчины молчали, обдумывая доводы демоницы и соглашаясь с их разумностью.