- А я тропку отыскал! – громко известил спутников о своей находке следопыт, скатившись с близлежащей кучи щебня.
- Тогда веди, - отдал компаньону команду мастер-мечник, и следопыт, осторожно лавируя между беспорядочно разбросанными каменными останками, вывел караван на найденную тропу.
Этой тропой оказалась полузасыпанная рухнувшими на неё останками зданий улица, ведущая в нужном направлении – куда-то к центру разрушенного города.
- А городок-то был немаленький! – прокомментировала Дая увиденное после того, как отряд выбрался на улицу и медленно двинулся по ней, осторожно ступая между разбросанных тут и там больших и малых валунов. Видимость, даже с учётом успевшей наступить ночи, оказалась вполне приемлемой – света догорающего на западе багрово-красного заката и повисшей прямо над головами путников ущербной луны оказалось достаточно для того, чтобы путешественники не поломали себе и животным ноги в хаотичном беспорядке древних руин. Вторая луна, почти полная, висела ещё слишком низко над горизонтом и щедро расточаемый ею яркий, мертвенно-бледный свет почти полностью задерживался ограждающими город полуразрушенными, но ещё вполне высокими стенами, полосуя землю длинными, уходящими к горизонту иссиня-чёрными тенями.
- Домов двести, если не больше, здесь было, - подтвердил выводы девушки следопыт. – Хорошие дома в древности строили – высокие, каменные. Этажа на два-три, не меньше, судя по развалинам. А то, глядишь, и на все пять, если хозяин комнаты внаём сдавал…
- А ведь местные жители про этот мёртвый город не забыли и посещают, судя по следам, достаточно регулярно, - добавил Лисаэль после того, как отряд, пробившись через поросшие редкой травой пыльные развалины, оказался на небольшой площади, бывшей когда-то центром вполне процветающего, судя по остаткам едва сохранившейся роскоши, города. В центре площади располагался высохший, занесённый песком фонтан, обнесённый покрошившимся от времени невысоким мраморным парапетом. В нескольких десятках шагов от фонтана возвышалось некогда величественное, а сейчас представляющее весьма жалкое зрелище здание. Когда-то оно устремлялось в небо на десятки метров, а ныне от былого великолепия остались лишь три почти полностью уцелевших этажа и груды камней, доходящих до окон второго этажа. Просторный, не менее трёх метров в высоту, почти квадратный вход в здание венчал неплохо сохранившийся вычурный каменный арочный навес, поддерживаемый восемью колоннами. Вероятно, когда-то вход загораживали не менее роскошные двери, которые правильнее было бы назвать воротами, однако теперь от них остались лишь остатки проржавевших насквозь толстых кованых петель. Слой пыли и песка, покрывающий площадь многовековым слоем, перед входом в это здание оказался нарушен многочисленными полузатёртыми и относительно свежими следами.
- Однозначно, это место пользуется популярностью, - согласился с мастером-мечником Катор.
- Внутрь пойдём? – поинтересовалась у Лисаэля Дая, оповестив предварительно спутников о том, что неизвестные живые объекты в непосредственной близости ею не обнаружены – за исключением, разумеется, самих путников.
- Раз пришли – думаю, следует разведать находку, - ответил мастер-мечник. – Вот только без света сделать это будет достаточно проблематично, а зажигать факелы в этих развалинах – лучший способ оповестить всю округу о нашем присутствии. Отражённый от стен свет будет заметен на многие километры.
- Я неплохо вижу в темноте, - успокоила эльфа Дая, - поэтому могу зайти и посмотреть, в каком состоянии находится первый этаж – лунных отсветов для первичной оценки обстановки будет для меня вполне достаточно. И, если угрозы нет, то внутри здания, как мне кажется, зажигать факелы можно без опасения в том, что нас обнаружат. К тому же, полагаю, множество прошедших этим путём до меня разумных уже устранили возможные препятствия.
- Или, наоборот, поставили, - задумчиво возразил следопыт.
- А вот для обнаружения возможных ловушек, если они всё же установлены, я и предлагаю отправить на разведку именно меня, - парировала Дая.
- Только прошу – будь осторожнее, - напутствовал соратницу Лисаэль, соглашаясь с мнением демоницы. – И факел, на всякий случай, захвати – зажжёшь его, когда посчитаешь нужным.