Сама же Дая, помимо излюбленного лука и парных клинков, с которыми никогда не расставалась, положила на землю радом с собой извлечённую из чехла глефу – оружие последнего шанса, как объяснила сама девушка. Лисаэль, понятливо хмыкнув, одобрил выбор демоницы – действительно, длинное древковое оружие, оснащённое с обоих концов бритвенно-острыми тяжёлыми лезвиями, в предстоящей битве выглядело куда предпочтительнее обычных мечей за счёт увеличенной дистанции поражения. У эльфа, правда, возникли определённые подозрения по поводу запаса сил девушки – всё же глефа по своему весу была значительно тяжелее мечей, но мужчина после недолгого раздумья решил, что воительница сама способна оценить свои возможности и, при необходимости, всегда успеет поменять оружие на более лёгкое. Разумеется, если в пылу схватки ей это позволят враги…
А приготовления к битве тем временем подошли к концу. Верблюды были разгружены, стреножены и помещены в самом центре плоской вершины холма. Тут же, рядом с животными, лежали тюки с вещами, призванные служить последним рубежом обороны, если путникам всё же не удастся отбить атаку и противник сумеет подняться на холм, перейдя в рукопашную. Но до этого хотелось бы не доводить – мастер-мечник распланировал ход сражения таким образом, чтобы нанести противнику максимальный ущерб на длинной дистанции, выставив на острие атаки лучницу и мага. Про их защиту Лисаэль тоже не забыл – демоница вполне могла защитить себя сама, а принца защищал Катор, устроившись перед юношей с самодельным щитом из натянутой на каркас из тонких веток кустарника трофейной брони и опустившись на одно колено, дабы не загораживать обзор.
Наконец настал момент, когда подготовка закончилась, и наступил период томительного ожидания. Пыльный шлейф за это время приблизился настолько, что вот-вот из ближайшего распадка должен был показаться вражеский отряд.
- Не боишься? – спросил напряжённо вглядывающуюся вдаль Даю мастер-мечник, чтобы хоть как-то разрядить обстановку.
- Поздно бояться, командир, - не отрывая взгляда от распадка, ответила девушка. – Сейчас настанет время проверить, насколько правильно мы рассчитали свои силы.
- Стрел тебе хватит? Врагов может быть много.
- Израсходую те, что есть, а там видно будет, - несколько беспечно, что никак не вязалось с её сосредоточенным выражением лица, сказала Дая, признавшись после недолгого раздумья:
- Никогда в жизни не выпускала за один раз тысячу стрел. Только бы руки не устали…
- Хотел бы я дать тебе побольше времени на отдых, но обстоятельства не позволяют, - повинился Лисаэль. – Кстати, численность противника можешь сообщить? Хотя бы приблизительно? Ты же умеешь как-то смотреть на отражённый свет…
- Не получится, Лисс, - призналась девушка. – Плотно идут, видно только размытое пятно, растянувшееся чуть ли не на полкилометра. Врагов может быть и сотня, и тысяча – смотря каким строем идут…
Но не успела демоница договорить, как её ответ потерял актуальность – из распадка начали стремительно выскакивать летящие на полном скаку всадники. Они двигались неровной колонной по трое-четверо в ряд, насколько позволял рельеф местности, выбирая наиболее удобный маршрут – практически тот же самый, по которому часом ранее двигались и сами путники. Завидев находящихся на вершине холма людей, скачущие в голове колонны воины что-то гортанно прокричали своим товарищам, и колонна, не сбавляя хода, разделилась на две части и, сменив направление движения, стала плавно обтекать холм, перемещаясь на недоступной для стрел демоницы дистанции.
- Хороший ход, - вынужденно признал принятое вражеским командиром решение мастер-мечник. – Для шанарцев хороший. Для нас плохой.
- Пока не вижу ничего страшного, - осторожно возразила Дая. – Я не достану шанарцев, а они не достанут нас. В худшем случае окружат холм и заставят нас задержаться на нём до ночи. И в этом будет их главная ошибка – ночь традиционно играет на нашей стороне. К тому же луны сегодня будут ущербные, много света на дадут.
- Подозреваю, что они прекрасно об этом знают, - возразил Лисаэль, - и вряд ли станут дожидаться тёмного времени суток. Или пойдут на штурм после того, как полностью окружат холм, или сначала дождутся подкрепления, а потом всё равно пойдут на штурм.
- Только бы в арсенале вражеских чародеев не оказалось дальнобойных заклинаний, - задумчиво пробормотала демоница.